PRÉFACE. vu 



leur existence , connues sous le nom à^ état d œuf ^ 

 d'état d'embryon et d'état d être né. Cette distinc- 

 tion de trois phases est facile à saisir et à démon- 

 trer à l'égard des vertébrés, des articulés, des 

 mollusques, et de la plupart des rayonnes ; mais 

 il n'en est pas de même lorscpi'on descend de plus 

 en plus dans l'échelle animale , au fur et à mesure 

 qu'on se rapproche graduellement des végétaux. 

 C'est alors qu'on sent le besoin de connaître plus 

 exactement les organismes animaux les plus in- 

 fimes, afin de pouvoir mieux les comparer d'une 

 part aux autres animaux, et de l'autre aux végé- 

 taux desquels ils se rapprochent le plus par l'en- 

 semble de leurs caractères. 



Pour arriver à cette connaissance plus exacte 

 et plus approfondie de certains organismes, nous 

 avons donc été conduit par les faits mêmes à en- 

 visager toute la durée de l'existence d'un être 

 organisé , comme l'histoire du développement 

 complet de cet être, en y rattachant beaucoup 

 d'autres questions dont rim])ortance nous paraît 



par suite de tous mes travaux antécédents, et principalement par 

 mes recherches sur l'Hydre et sur l'éponge d'eau douce, que je me 

 suis trouvé peut-être suffisamment préparé pour aborder et tenter 

 de résoudre les questions difficiles que je vais traiter dans les con- 

 sidérations préliminaires, en payant , comme je le dois , aux maî- 

 tres que j'ai adoptés mon tribut de reconnaissance pour les lumières 

 et les inspirations que j'ai dû puiser dans leurs ouvrages et dans 

 leurs savantes leçons. 



