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être la marche historique du développement complet d'un 

 être. Nous savons quel est cet ordre que nous croyons avoir 

 suffisamment caractérisé. Nous sommes convaincu que le 

 seulprincipe, qui,toujoursemployé et appliqué avec prudence, 

 puisse et doive nous prémunir constamment contre l'erreur 

 et nous mener droit au but, est celui de la finalité des êtres 

 créés. Nous savons enfin que la finalité de ces êtres , consi- 

 dérés comme des individus spécifiques ou non spécifiques , 

 est manifestée par la série des formes successives qu'ils re- 

 vêtent depuis leur origine jusqu'au dernier terme de leur 

 existence, et que leur forme en général peut et doit être inter- 

 prétée comme pouvant révéler leur constitution intérieure et 

 les conditions extérieures de leur existence. L'expérience et 

 la pratique des études en histoire naturelle tendent donc 

 toujours à confirmer de plus en plus ce dernier aphorisme 

 relatif à l'importance de la forme. Mais il convient de ne 

 pas se faire illusion à cet égard , et même il faut s'empresser 

 de faire remarquer que, dans ce qu'elle a pu faire dans cette 

 direction, la science nous semble n'avoir eu recours jusqu'à 

 présent qu'à des procédés empiriques, et que les résultats 

 qu'on a obtenus n'ont point encore été généralisés autant 

 qu'il serait possible de le faire. 



Sans nul doute il a bien fallu, il faudra toujours que l'ob- 

 servation des mœurs des animaux fasse d'abord connaître 

 les relations des conditions extérieures de l'existence avec 

 des formes plus ou moins aquatiles, terrestres ou aériennes, 

 et adaptées à la sphère d'activité, aux divers genres de nour- 

 riture et de reproduction des êtres vivants. Sans nul doute 

 encore, il a bien fallu et il faudra toujours qu'on recoure aux 

 procédés empiriques de l'anatomie pour constater les prin- 

 cipaux détails de l'organisation intérieure que cachent les 

 enveloppes dont les limites donnent la forme extérieure. 



