MADRÉPORIDES. I l3 



C'est par une double erreur que ces polypes sont ainsi définis. 

 En effet, il nous parait hors de doute que les tentacules bifides, 

 semblables aux pinces d'une écrevisse, figurées, en 1750, par Vi- 

 taliano Donati {Délia Stor. nat. marina delC Adriatica^ tab. VI), 

 sont de pure imagination et n'ont jamais appartenu à aucun 

 Zoanthaire. De plus, c'est à tort que Linné, et, après lui, tous les 

 auteurs, et M. deBlainville lui-même, ont rapporté le Madrepora 

 ramea à l'espèce de Donati. La figure donnée par cet auteur est 

 trop grossière pour que nous puissions affirmer qu'elle repré- 

 sente VOculina proliféra, comme c'est probable; mais il nous 

 paraît impossible d'admettre qu'elle soit celle de la Dendropliyl- 

 lia ramea, puisqu'une coupe verticale grossie montre de.s plan- 

 chers un peu espacés, que les polypiérites ont sur les rameaux 

 une disposition essentiellement différente, que leur forme est 

 subturbinée, et qu'enfin il est dit dans le texte que les branches 

 ont moins de quatre lignes en grosseur. Schaw paraît être le 

 premier naturaliste qui ait observé les polypes de la Dendro- 

 phyllie, mais il les a sans doute vus hors de l'eau, car il men- 

 tionne seulement des sortes de filandres grêles qu'il a pris pour 

 des racines. Peyssonnel les a beaucoup mieux étudiés. Son ma- 

 nuscrit contient sur ces animaux des observations exactes que 

 nous avons citées en partie dans l'Introduction historique de cet 

 ouvrage (Voyez t. I, p. xvi et suivantes) (1). Enfin, le mode de 

 conformation de ces animaux a été représenté, il y a une ving- 

 taine d'années, dans les planches que nous avons jointes à la 

 grande édition du Règne animal de Cavier(Zooy(;/j., pi. 8?),fig. i). 



Quoique M. de Blainville n'ait pas exposé les caractères de 



(1) Nous avons eu aussi l'occasion d'observer les animaux à l'état vivant, et 

 nos avons reconnu que « .... les pieds en s'étendant, dit encore Peyssonnel, 

 remplissaient les intervalles des cloisons qu'on observe dans la Madrépore, et, 

 en les repliant, leurs extrémiiés se ramassaient jusqu'au centre où l'on voyait 

 quantité de mamelons jaunes semblables aux petits pieds de l'ortie rouge dé- 

 crite par Rondelet. Ce cœur ou centre s'élève parfois jusqu'au-dessus de la 

 surface, s'ouvre, se dilate comme la prunelle de l'oeil. J'avais le plaisir de voir 

 remuer toutes ces pattes ou pieds, de voir agir le cœur ou centre. En relevant 

 la Madrépore de l'eau, je voyais le centre s'enfoncer et se resserrer, l'animal 

 se recoquiller dans son trou, et tout cela très-distinctement. La cbair de ces 

 animaux est très-délicate; elle se met en pâte et fond très-facilement dès qu'où 

 la touche; aussi je ne pus ni la disséquer ni en détacher aucune pièce ou partie... 

 Trois jours après avoir conservé ces Madrépores en vie, elles jetèrent une bave 

 ou mucosité transparente, semblable b. de la gelée, qui couvrait toute leur 



extrémité Lorsque l'animal est mort et qu'il dessèche par l'air ou par le 



soleil, il prend une couleur obscure et purpurine, comme l'a fort bien observé 



Imperato Enfin^ lorsque l'on détache toutes les parties de l'animal, le 



bout de la Madrépore devient blanc. » [Traité du Corail^ 2« part., p. 30.) 



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