402 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



les mers des régions tempérées ou même froides du globe, 

 que dans celles de la zone torride. Il en est à peu près de 

 même pour les Zoanthaires Malacodermés ; mais le mode de 

 distribution géographique des Madréporaires ou Zoanthaires à 

 téguments calcifiés est très- différent. On trouve, il est vrai, 

 quelques représentants de ce type zoologique à des latitudes 

 assez élevées, par exemple sur les côtes de l'Ecosse et même 

 jusque dans la mer Blanche; mais dans ces parages et même 

 dans les mers qui baignent les pays tempérés, les Coralliaires 

 à polypiers sont peu variés, et les espèces ne sont représentées 

 que par un très-petit nombre d'individus, tandis que dans les 

 mers tropicales, les Madréporaires abondent comme espèces 

 aussi bien que comme individus, et, ainsi que nous le verrons 

 bientôt, ils se développent avec tant de puissance que, malgré 

 leur peu de volume, ces Zoophyles jouent un rôle important 

 dans la constitution de la croûte superficielle du globe. La 

 température élevée des eaux paraît donc être une condi- 

 tion favorable à la multiplication des Madréporaires en gé- 

 néral, et indispensable à l'existence de la plupart de ces ani- 

 maux. 



îl est aussi à noter que parmi les Alcyonaires, les espèces à 

 sclérebase bien constituée , tels que le Corail , les Gorgones 

 et les Isis, ne s'étendent que peu au-delà du 40"^ degré de 

 latitude. On rencontre, il est vrai, quelques Gorgones plus au 

 nord, et les Virgulaires se trouvent sur les côtes de la Nor- 

 wège ; mais dans ces mers froides, ce type zoologique est repré- 

 senté principalement par les Alcyons. Là où l'on observe en 

 abondance soit des Madi'époraires, soit des Alcyonaires à lige 

 solide et rameuse, on peut donc présumer que la température 

 doit être pour le moins aussi élevée que dans la partie sud de 

 la Méditerranée, et nous verrons bientôt que ce résultat est en 

 parfait accord avec d'autres faits fournis par l'étude géologique 

 du globe. 



II est également évident que pour les Coralliaires, de même 

 que pour les autres animaux marins, il y a des formes spéci- 

 fiques ou même génériques, qui sont propres à certains pa- 



