464 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



par les derniers Zoophyles de celte classe ont été faites par 

 plusieurs voyageurs (^); mais nos connaissances à ce sujet 

 laissent encore beaucoup à désirer. 



Il est aussi à noter que beaucoup de ces animaux ne se dé- 

 veloppent bien que dans les lieux oii la mer est fort agitée, 

 et que presque tous ne peuvent vivre ni sur un fond de sable 

 ou de vase, ni dans des eaux saumâtres. 



§ 2. Dans certains parages qui sont habités par des Coral- 

 liaires à polypier calcaire très-solide, et qui réunissent les con- 

 ditions physiques les plus favorables au développement de ces 

 zoophytes, les Madréporaires s'accroissent et se multiplient 

 d'une manière si prodigieuse, que non-seulement ils tapissent 

 complètement les rochers, mais qu'ils constituent à eux seuls des 

 récifs ou même des îles. Depuis longtemps les navigateurs, en 

 visitant les mers del'înde et de l'océan Pacifique, ontélé frappés 

 de l'aspect particulier de certaines terres basses qui surgissent à 

 peine au-dessus de la surface de l'eau, et qui présentent un mode 

 de conformation très-singulier. Ainsi, Pyrard de Laval qui, en 

 1601 , partit de Saint-Malo pour explorer l'océan Indien, dit, 

 en parlant des îles Malouines situées sous l'équateur, au sud- 

 ouest deCeylan : « Elles sont divisées en treize provinces qu'il 

 nomme Atolîons, qui est une division naturelle selon les lieux : 



(1) MM. Quoy et Gaimard ont cru pouvoir déduire de leurs reclierches faites 

 pendant le premier voyage de circumnavigation de l'Astrolabe; que les As- 

 tréens et les autres Madréporaires n'habitaient que très-près de la surface de 

 la mer (à quelques brasses seulement), et ne pouvaient vivre dans les eaux très- 

 profondes (Quoy et Gaimard, Mémoire sur l'accroissement des polypiers li- 

 thophytes, considéré géologiquement. Annales des sciences naturelles, l^e série, 

 t. VI, p. 277). 



Mais les faits constatés par MM. Couthouy, Darwin et quelques autres natu- 

 ralistes, prouvent que cette opinion est exagérée. Pour plus de détails à ce 

 sujet;, on peut consulter l'ouvrage de M. Darwin, intitulé : The structure and 

 distribution of Coral reefs, p. 80 et suiv. 1842. 



M. Dana a fait une remarque intéressante au sujet des rapports qui parais- 

 sent exister entre la profondeur de la station habitée par certaines espèces et 

 leur extension à des latitudes plus ou moins élevées. Ainsi, les Méandrines et 

 les grandes Astréides qui ne se trouvent que dans les régions les plus chaudes 

 du globe, occupent dans la mer une zone plus élevée que les Poritides, et 

 celles-ci remontent plus loin vers le nord. Enfin, les Csryophyllies se trouvent 

 dans les eaux très-profondes et sont répandues en nombre plus ou moins consi- 

 dérable, dans presque toutes les mers. 



