CES CORALLIAIHES. 4^5 



d'autant que chaque aloUon est séparé des autres et contient en 

 soy une grande multitude de petites isles. C'est une merveille 

 de voir chacun de ces atoUons environné d un grand banc de 

 pierre tout autour, n'y ayant point d'artifice humain qui pust 

 si bien fermer de murailles un espace de terre comme est cela. 

 Ces atoUons sont quasi tous ronds ou ovales, ayant chacun 30 

 lieues de tour, les uns quelque peu plus, les autres quelque 

 peu moins, et sont tous de suite et bout à bout depuis le Nord 

 jusqu'au Sud, sans aucunement s' entretoucher. Il y a entre deux 

 des canaux de mer, les uns larges, les austres fort étroits. 

 Etant au milieu d'un atollon, vous voyez tout autour de vous ce 

 grand banc de pierre qui entoure et qui défend les isles contre 

 l'impétuosité de la mer. Mais c'est chose effroyable, même 

 aux plus hardis, d'approcher ce banc et de voir venir de bien 

 loin les vagues se rompre avec fureur tout autour > {^). 



Des récifs, des bancs et des îles analogues furent ensuite 

 découverts en grand nombre soit dans l'océan Pacifique, soit 

 dans d'autres localités; on ne tarda pas à reconnaître que ces 

 immenses masses pierreuses étaient constituées par des poly- 

 piers, et on les désigna d'une manière générale sous le nom 

 à.'iles de Corail ou d'îles madréporiqiies. Forster, naturaliste 

 qui accompagna Cook dans un voyage de circumnavigation, 

 en fit connaître les caractères les plus remarquables , et attri- 

 bua leur formation au développement des Zoophytes à enve- 

 loppe calcaire (^). Flinders, Chamisso, MM. Quoy et Gaimard, 

 M. Ehrenberg et plusieurs autres voyageurs firent sur leur 

 mode de constitution des observations nouvelles (f); mais c'est 



(1) Voyage de F. Pyrard de Laval, contenant sa navigation aux Indes orien- 

 tales, Maldives, Moluques et au Brésil, et les divers accidents qui luy sont ar- 

 rivez en ce voyage pendant son séjour de dix ans en ces pais. Publié par 

 Duval. géographe du roi, in-4, Paiis, 1679, p. 71. 



(2) J. R. Forster, Observations made during a voyage roimd the world. 

 1778, p. 148 et suivantes. 



(3) Flinders, a Voyage to terra australis, t. II. 1814. 



— Chamisso, Bemerkungen und ansichfen. {Koliebue, Entderlung Reise 

 inder sud-see, Bd., 3 p. 187. 1821.) 



Quoy et Gaimard, Mémoire sur l'accroissement des polypes lithophytes, con- 



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