465 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



dans ces derniers temps seulement qu'on en a fait l'objet d'é- 

 tudes approfondies, et c'est aux travaux de MM. Darwin, Cou- 

 tliouy et Dana, que nous sommes redevables de la connaissance 

 des faits les plus importants relatifs à leur histoire (^). 



Ces vastes assemblages de Coralliaires affectent certaines 

 dispositions constantes , à raisons desquelles on les divise en 

 plusieurs catégories. Tantôt ils constituent un grand anneau 

 circulaire dont le centre est occupé par un bassin profond, en 

 communication avec la mer extérieure par une ou plusieurs 

 brèches très-profondes ; on les désigne alors sous le nom d'atolls 

 ou ù'iles à lagune-, d'autres fois ils entourent, à distance, en 

 manière de cadre, une petite île qui est ordinairement un cône 

 volcanique, et ils constituent des barrières de récifs appelées 

 aussi récifs en ceinture. Enfin, dans d'autres cas, ils gar- 

 nissent immédiatement la côte d'une île ou de la terre ferme, 

 et sont appelés récifs en bordure ou récifs littoraux (-). Du 



sidérés géologiquement (Annales des sciences naturelles, V^ sérient. VI, p. 273. 

 1825). 



— Ehrenberg, Ueber die natur und bildung der Corallerienseln und Coral- 

 lenlàuker in rothen Meeres [Mém. de l'Acad. de Berlin pour lb34). 



— Becchy, Narrative of a voyage to the Pacific and Beering'strait. 1831. 



— G. Nelson, on the Geology of the Bermudas ( Transactions of the Geolo- 

 gicas Society of London, second séries, vol. V, p. 103. 1837). 



(1) Darwin , the structure and distribution of Coral reefs, being the first 

 part ofthe geology of the voyage of the Beugle, under the command of capt. 

 Fitzroy, during the years, 1832 to 1836. iu-8, London, 1842. 



— CouUiouy, Remaries upou the Coral formations in the Pacific ; witli 

 suggestions as to the causes of thier absence in the same parallals of latitude 

 on the coast ofsouth America. (Boston, Journal of natural history, toI. IV^ 

 p. 66. 1844. ) 



— Dana, on Coral reefs and Islands ; in-8. 1833. 



— Agassiz, Report to the superintendant ofthe coast survey on the examina^ 

 tion of Florida reefs, Keys and coast. (Annual report of the superintendant 

 ofthe coast survey, Washington, 1845, p. 145.) 



— Grange, Etudes sur les formations madréporiques . (Voyage au pôle sud 

 de l'Astrolabe et de la Zélée; géologis et minéralogie, p. 181. 1854.) 



(2) La plupart de ces expressions sont empruntées aux écrits des voyageurs 

 anglais, et quelques auteurs ne les ont pas toujours rendues d'une manière 

 exacte. Ainsi, les récifs littoraux ont été appelés aussi récifs frangés; mais le 

 nom de fringing reefs que l'on a voulu traduire de la sorte, signifie des récifs for- 

 mant bordure ou l'écifs 7narginaux. L'expression à'iles lagouns, appliquée aux 



