DES CORALLIAIRES, 4^9 



temps dans ces conditions, elle vient à s'abaisser un peu, par 

 l'effet d'un mouvement du sol sous-jacent, le développement 

 de la colonie madréporique continuera sur la surface supé- 

 rieure qui se trouvera submergée; mais nous avons vu que 

 ces Zoophytes prospèrent suriout là oii la mer est le plus 

 agitée, et par conséquent c'est près du bord extérieur de la 

 banquette que l'accroissement de la masse constituée par les 

 polypiers doit être le plus rapide. Il en résulte que si l'a- 

 baissement de l'île ainsi entourée continue, il arrivera un mo- 

 ment où ce bord extérieur s' élevant à mesure que la base 

 commune descend, dépassera beaucoup le niveau de la por- 

 tion du banc située plus près de la côte, et transformera cet 

 espace en une sorte de lagune circulaire qui entourera la por- 

 tion encore émmergée de l'île et sera séparée de la baute mer 

 par une barrière annulaire. Le récif marginal se sera alors 

 transformé en une ceinture madréporique isolée, et l'abaisse- 

 ment du sol se continuant toujours donnera à la lagune incluse 

 une profondeur de plus en plus considérable. Dans cet état, 

 que nous appellerons le deuxième âge de l'île madréporique, il 

 y aura donc un anneau composé en partie de Coralliaires vi- 

 vants et en partie de polypiers morts, puis une ceinture aqueuse 

 intérieure, et vers le centre un pic plus ou moins élevé, et l'eau 

 douce qui se condensera sur ce cône, en s' écoulant au dehors, 

 arrêtera le développement des Zoophytes lithogènes dans le 

 point correspondant à l'embouchure du ruisseau ainsi formé. 

 Le récif en ceinture ne devra donc pas être continu, mais in- 

 terrompu sur un ou plusieurs points qui constitueront autant 

 de canaux de communication entre la lagune littorale et la mer 

 extérieure; disposition qui, en effet, se rencontre toujours dans 

 les îles de ce genre. Enfin, si par suite de l'abaissement gra- 

 duel du sol, le pic intérieur vient à être submergé à son toui*, 

 le récif en ceinture se transformera en une île annulaire ou 

 atoll, dont le centre sera occupé par de l'eau seulement et 

 constituera un bassin eu communication avec la haute mer par 

 un ou plusieurs goulets. L'île madréporique sera alors arrivée 

 à la troisième période de son existence, et par suite de la con- 



