DES CORALLIAIRES, ^Jl 



forment ces terres et empêchent que les eaux de la mer n'en- 

 vahissent la lotalilé de l'espace occupé précédemment par les 

 sommets non immergés des montagnes sous-marines. 



L'existence d'Iles de ce genre doit donc être subordonnée à 

 deux conditions principales, savoir : d'une part, l'abaissement 

 progressif du sol baigné par la mer, et d'autre part, l'existence 

 dans ce même sol de Coralliaires à polypiers pierreux , dont 

 la croissance est rapide et la puissance de reproduction consi- 

 dérable. Si la côte s'abaisse, mais n'est pas habitée par des Ma- 

 dréporaires qui se trouvent dans les conditions physiologiques 

 que je viens d'indiquer, elle ne donnera pas naissance à des for- 

 mations géologiques de ce genre, et nous en avons des exem- 

 ples en Scandinavie et au Chili. Enfin, si le niveau du littoral 

 reste constant , les Coralliaires qui le bordent , quelle que soit 

 leur puissance d'accroissement, ne formeront que des revêle- 

 ments ou des récifs marginaux et ne -produiront ni des bar- 

 rières en ceinture, ni des atolls. Pour que ces îles basses se 

 constituent, il faut la réunion des deux circonstances que nous 

 venons de signaler. 



D'après ce qui précède, on peut prévoir que les îles ma- 

 dréporiques ne doivent pas exister dans toutes les mers, et ne 

 peuvent naître que dans la zone torride ou à une faible dis- 

 tance des tropiques, car c'est seulement dans les mers des 

 parties chaudes du globe que les Coralliaires à polypiers pier- 

 reux, qui sont nécessaires à leur formation, abondent ('). On 

 peut présumer aussi que l'existence d'un grand courant d'eau 

 froide le long d'une côle tropicale pourra être un obstacle à 

 leur développement, lors même que dans ces lieux les mouve- 

 ments du sol y seraient favorables, et que l'entrée d'une masse 

 considérable d'eau douce dans une mer resserrée produira des 

 résultats analogues; mais, d'un autre coté, il y a lieu de penser 



(1) Voyez à ce sujet les observations de M. Coutkoiiy et de M. Dana. Ce dernier 

 pense que les récifs madréporiques ne se forment jamais dans les mers où la 

 température moyenne de l'hiver descend au-dessous de G6» Fahrenheit, c'est- 

 à-dire environ 19" centigrades (Dana, op. cit., p. 61). Mais M. W. Clarke a fait 

 remarquer qu'à Port- Jackson, la température s'abaisse davantage, et cependant 

 on y trouve des Astréens en abondance. {On the geology ofthc hland of Lafû. 

 Quartenty Journal of the geol. soc, ofLondoUj J847, vol. 3, p. 63.) 



