474 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



tral elles ne dépassenl pas le 29^ degré de laliliide; or, la 

 mer Rouge se trouve dans des conditions exceptionnelles sous 

 le rapport de la température et du degré de salaison, à raison 

 de l'absence de tout grand cours d'eau douce sur les versants 

 circonvoisins ; enfin, il est aussi à noter quedans le détroit de Ba- 

 hama, les lignes isotliermiques remontent beaucoup vers le nord, 

 sous l'influence de l'immense courant d'eau chaude qui est 

 connu sous le nom de Guif slreen. 



Lorsqu'on cherche à se rendre compte de certaines parti- 

 cularités locales dans le mode de distribution des grandes co- 

 lonies de Coralliaires, il faut avoir égard non-seulement à la 

 température et au degré de salure des eaux de la mer, mais 

 aussi à beaucoup d'autres circonstances qui paraissent s'op- 

 poser au développement abondant de ces animaux, par exem- 

 ple la nature meuble du fond et les émanations de volcans en 

 activité. Le mode de distribution des récifs madréporiques au- 

 tour des lies Sandwich nous offre d'excellentes preuves de ce 

 dernier fait. 



L'importance géographique des bancs ainsi constitués est 

 très-considérable ; ainsi , il existe sur la côte occidentale de la 

 Nouvelle-Calédonie un récif qui a plus de 600 kilomètres de 

 long, et sur la côte est de l'Australie, on rencontre sur une 

 étendue considérable de la côte, une barrière analogue qui s'é- 

 tend dans une longueur de plus de 160 myriamètres. 



Il est aussi à noter que dans des circonstances favorables, 

 l'accroissement de ces masses de polypiers peut être fort ra- 

 pide. Ainsi, M. Darwin cite Texemple d'un navire qui ayant 

 fait naufrage dans le golfe Persique, fut trouvé, après une sub- 

 mersion de 20 mois seulement, revêtu d'une couche de poly- 

 pier épaisse de 2 pieds, c'est-à-dire environ 60 centimètres, 

 et le même auteur mentionne des expériences faites sur la côte 

 de Madagascar, par M. Allen, tendant à prouver que dans 

 l'espace de 6 mois, certains Coralliaires peuvent s'élever de 

 près d'un mètre. On connaît aussi des rochers madréporiques 

 qui, dans l'espace de quelques années, ont été réunis entre eux 

 et même transformés en îlots garnis de végétation. Mais les na- 



