DES CORALLIAIRES. 4?^ 



luralisles paraissent s'être formé, en général, des idées exa- 

 gérées relativement à la puissance génésique de ces Zoophyles, 

 et dans un grand nombre de localités les rapports entre le ni- 

 veau de ces récifs et la surface de la mer n'ont pas varié 

 depuis près d'un demi-siècle. 



Il existe aussi des difTérences considérables dans l'épaisseur 

 des couches formées par les Madréporaires. Dans les lieux oîi 

 le fond sur lequel ils vivent paraît être resté à la même pro- 

 fondeur, par exemple sur les bords de la mer Rouge, ils ne 

 s'élèvent pas beaucoup, et M. Ehrenberg, qui en a étudié 

 attentivement la disposition, pense qu'ils ne forment à la sur- 

 face des rochers qu'une croûte dont l'épaisseur varie entre quel- 

 ques centimètres et environ 2 mètres. Ce naturaliste les consi- 

 dère aussi comme ne se superposant pas, de façon que lahauteur 

 de la masse calcaire constituée par leurs polypiers serait dé- 

 terminée par celle de la taille que peut acquérir un seul 

 groupe de ces animaux aggrégés. D'après l'ensemble des ob- 

 servations recueillies par divers voyageurs, il paraît aussi 

 que les espèces de Coralliaires auxquelles est due la formation 

 des récifs madréporiques, ne se trouvent à l'état vivant qu'à 

 des profondeurs médiocres et ne descendent pas au-dessous de 

 20 brasses environ ('), de façon que si l'accroissement des bancs 

 s'efTectîiait du fond de la mer vers la surface, on ne devrait 

 rencontrer des formations de ce genre que dans les eaux peu 

 profondes, et leur épaisseur ne devrait jamais excéder la hau- 

 teur que nous venons d'indiquer. Mais dans les localités où 

 leur multiplication est plus rapide et où, suivant toute appa- 

 rence, le fond auquel ils adhèrent s'abaisse peu à peu, ils for- 

 ment des masses d'une épaisseur beaucoup plus grande, et il 

 y a tout lieu de croire que les dépouilles solides des individus 

 moits se recouvrent d'autres colonies de Coralliaires vivants, 

 lesquels à leur tour se trouvent enfouis sous des générations nou- 

 velles. Ainsi, des sondages faits dans les récifs madréporiques 

 de l'île Maurice accusent une épaisseur d'environ 30 mètres (2), 



(1) VoyezDsLaa., op. cit., 63. 

 fi) Voyez Darwin^ op. cit. p. 77. 



