476 DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE 



et d'après la grande profondeur de la mer tout près du bord 

 externe de beaucoup d'atolls, il paraît extrêmement probable 

 que par le développement conlinu de ces colonies zoologiques 

 dans le voisinage de la surface, pendant que les polypiers qui 

 en forment les assises inférieures s'enfoncent de plus en plus, 

 en suivant le mouvement du sol qui s'abaisse, les bancs ainsi 

 constitués sont susceptibles d'acquérir une très-grande puis- 

 sance. 



Il est aussi à noter que par la désaggrégation du tissu con- 

 stitutif des polypiers, les débris de ces Coralliaires donnent 

 naissance à une sorte de sable ou de pâle calcaire qui a la plus 

 grande analogie avec la craie blanche, et qui tapisse d'ordinaire 

 le fond des bassins circonscrits par les récifs madréporiques. 



On comprend donc que ces petits zoophytes puissent jouer 

 un rôle important dans la production des roches et des terres 

 qui, à l'époque actuelle, se constituent dans le sein de la mer, 

 et il en a été probablement de même à toutes les périodes géo- 

 logiques, car dans la plupart des terrains de formation marine 

 on trouve des polypiers fossiles en nombre considérable. Dans 

 certains dépôls leur abondance est même telle, qu'on a donné 

 à quelques-unes de ces couches le nom de calcaire corallien. 



§ 3. Les Coralliaires qui ont laissé ces dépouilles dans les 

 diverses couches de Técorce du globe, appartiennent presque 

 tous à des espèces distinctes de celles dont se compose la Faune 

 madréporique actuelle. On trouve aussi qu'en général cha- 

 que espèce paraît être limitée à une seule période géologique, 

 et à mesni'e que ces périodes s'éloignent davanlage de l'épo- 

 que actuelle, on renconlre des espèces organiques qui diffèrent 

 de plus en plus de celles existantes aujourd'hui. Cette dissem- 

 blance devient surtout très-marquée quand on compare entre 

 elles la faune madréporique de nos mers et celle des pério- 

 des pendant lesquelles les terrains dits paléozoïques, ou de 

 transition, se sont constitués. En elTet, ce ne sont pas seule- 

 ment des différences spéciliques qui se rencontrent alors, et on 

 voit que les polypiers fossiles des premiers âges de l'histoire 

 du globe appartiennent presque tous à des familles naturelles 



