DES CORÂLLIAIRES. ^77 



qui n'ont que peu ou même pointde représentants aujourd'hui. 

 Ainsi, dans les terrains silurien et dévonien, on rencontre sur- 

 tout des Cyalliophyllides, qui semblent y représenter les As- 

 tréens des faunes plus modernes, ou des Zoanthaires tabulés 

 qui, aujourd'hui, sont en très -petit nombre. 



Il est aussi à noter que le mode de distribution des poly- 

 piers fossiles est en accord avec ce que nous avons dit précé- 

 demment, touchant l'influence de la chaleur sur le développe- 

 ment des Coralliaires. En effet, tout tend à prouver que la 

 température de la surface du globe était plus élevée dans ces 

 temps anciens qu'elle ne l'est de nos jours, ou du moins, que 

 des climats analogues à celui de nos pays inlertropicaux exis- 

 taient sous des latitudes où actuellement des froids vifs se font 

 sentir, et nous voyons que dans les régions qui aujourd'hui sont 

 tempérées ou même glaciales, on trouve dans les terrains de plus 

 en plus anciens, des polypiers fossiles qui ressemblent beau- 

 coup à ceux des Coralliaires qui habitent actuellement des zones 

 de plus en plus rapprochées de l'équateur. Ainsi, aux environs 

 de Paris et en Angleterre, les Madréporaires de la période ter- 

 tiaire rappellent ceux de notre mer Méditerranée, et dans les 

 terrains secondaires de ces mêmes pays, on trouve une faune 

 qui par sa composition se rapproche davantage de celle de 

 l'océan Indien. Enfin, à des périodes encore plus reculées, 

 c'est-à-dire à l'époque où se sont formés les terrains de tran- 

 sition, on rencontre en abondance, à des latitudes plus éle- 

 vées, des polypiers correspondant à ceux dont se composent 

 les récifs et les îles madréporiques de nos mers tropicales; 

 ainsi, en Scandinavie, dans le nord de l'Angleterre et dans la 

 partie septentrionale de l'Amérique, le terrain silurien recèle 

 de nombreux débris de grands Coraliiaires pierreux, dont le 

 rôle géologique parait avoir dû être le môme que celui des 

 Astréens, des Millepores et des Poritides de nos mers les plus 

 chaudes, où ces zoophytes donnent naissance aux immenses 

 bancs dont il est question ci-dessus. 



Ces résultats généraux sont établis sur une multitude de 

 faits bien constatés et sont, suivant toute probabilité, l'exprès- 



