RADIAIRËS MÉDUSAIRES. I07 



peut les considérer toutes ensemble comme constituant 

 uneprande famille qu'il a été nécessaire de diviser pour 

 en faciliter l étude, leur nombre étant très considérable. 



Il paraît en effet, d'après les observations de Pérou et 

 Lesueur, que celles des Radiaires que l'on réunissait dans 

 un seul£renre sous le nom de Méduses, sont extrêmement 

 nombreuses dans les mers; et qu'elles sont tellement di- 

 versifiées entre elles, qu'il est réellement nécessaire d'en 

 former plusieurs genres, afin de pouvoir les étudier et les 

 reconnaître avec plus de facilité. 



Ainsi, malgré les caractères qui les distinguent, comme 

 ces Radiaires tiennent les unes aux autres par les rap- 

 ports les plus évidens, les Mcdusaires, dorénavant, devront 

 être considérées comme constituant une famille naturelle, 

 dans laquelle on distingue plusieurs genres particuliers. 



Elles offrent toutes un corps libre, gélatineux, trans- 

 parent, orbiculaire, lisse, plus ou moins convexe en des- 

 sus, aplaii ou concave en dessous, avec ou sans appendi- 

 ces en saillie. 



Leur bouche, soit simple, soit multiple, est toujours 

 placée dans le disque inférieur; et lorsqu'il y en a plu- 

 sieurs, il paraît qu'il n'y a ni moins de quatre, ni plus de 

 dix. Le plus ordinairement, les Médusaires à plusieurs 

 bouches n'en offrent que quatre. 



Réaumur donnait aux animaux dont il s'agit , le nom 

 de Gelée de mer^ parce qu'en effet , la consistance molle 

 et gélatineuse de leur corps , ainsi que sa transparence , 

 leur donne entièrement l'aspect d'une masse de gelée. 



En général , la forme de leur corps présente un seg- 

 ment de sphère, dont la convexité est lisse et tournée en 

 haut, et dont le disque inférieur est tantôt nu, et tantôt 

 muni d'appendices souvent très diversifiés. En sorte que 

 les Médusaires tantôt ressemblent à une calotte ou à un 

 disque, et tantôt présentent la forme d'un champignon 



