ASTÉRIE. 23e 



long et près des bords de chaque gouttière, d'une quantité in- 

 finie de pctifs trous poui- le passage des tubes rétracliles que 

 l'animal fait sortir lorsqu'il est dans l'eau, et qui, comme au- 

 tant de petits pieds, lui servent à se fixer, ou à ses mouvemens 

 de déplacement. Ils font l'office de suçoirs mobiles ou de ven- 

 touses, et l'animal les fixe au besoin sur les corps marins pour 

 s'y attacher ou pour se mouvoir. 



Outre ces pieds tubuleux et contractiles qui garnissent infé- 

 rieurement les bords de la gouttière de chaque rayon, le dos 

 des astéries est muni d'une multitude de tubes contractiles, 

 plus petits encore que les pieds, tubes qui sortent , comme par 

 faisceaux, entre les tubercules ou les grains dont la surface 

 dorsale est hérissée. Ces petits tubes sont l'organe respiratoire 

 de ces animaux; et, en effet, c'est par leur voie que l'eau est 

 admise dans la cavité du corps, ou du moins dans un organe 

 particulier et vésiculaire qui la reçoit, et c'est par la même 

 voie qu'elle en sort, lorsque l'animal contracte sa peau dorsale. 

 (V. Reaitnmr, Mémoires de l'Académie des sciences, an. 1710 ). 

 Ainsi les Astéries inspirent l'eau en dilatant leur peau dorsale, 

 et l'expirent en la contractant. 



La bouche, située constamment au centre de la face \nîé- 

 r'iexxrc de V Jstérie , communique presque immédiatement avec 

 l'estomac qui est pareillement au centre et fort court. Cette 

 bouche est armée de cinq fourches osseuses, qui paraissent agir 

 en se resserrant toutes ensemble sur le centre de l'ouverture. 



Outre ses fonctions directes et essentielles, la bouche sert 

 aussi d'anus, le canal intestinal n'étant qu'un cul- de-sac extrê- 

 mement court, qu'un estomac assez vaste, augmenté latéralement 

 par cinq paires de cœcuin allongés et pinnés, qui accroissent les 

 moyens digestifs. Ainsi , il y a dix cœciun allongés et pinnés, 

 deux dans chaque rayon, qui parlent des côtés de l'estomac, et 

 qui s'étendent dans les trois quarts delà longueur du rayon. 



Pour donner plus de fermeté à chaque rayon et maintenir les 

 organes intérieurs, la nature, par une sécrétion de matière 

 pierreuse, a produit dans la longueur de chaque rayon un as- 

 semblage longitudinal de petites pièces pierreuses jointes les 

 unes aux autres, et qui forment par leur disposition une colonne 

 creusée d'un côté en coulisse. On a donné, par une fausse ana- 



