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voilà ce que doit d'abord faire le zoologiste avant d'aborder 
l'étude des rapports généraux des animaux. 
Comment, encore une fois, un seul homme pourrait-il cher- 
cher à connaître ainsi par lu-mème tous les êtres ? Aussi peut-on 
dire que notre époque est marquée d'un cachet tout spécial. Je la 
nomme volontiers l’époque des monographies complètes. Chaque 
naturaliste, en faisant l'histoire entière d’un animal, apporte son 
grain de sable à l'édifice, mais un grain ayant une valeur vraie ; 
et quand il fait ce travail, 1l répond aux besoins de son temps, il 
prépare des matériaux sûrs et positifs qui serviront plus tard 
à quelque nouveau réformateur, à quelque grand génie destiné 
à suivre les affinités zoologiques jusque dans leur moindre 
détail, et à refaire un Règne animal. 
Si cette méthode des monographies complètes, c’est-à-dire 
des histoires à la fois anatomiques, embryogéniques et zoolo- 
giques des animaux, doit seule aujourd'hui guider le naturaliste, 
il faut bien reconnaître que, seule aussi, elle peut conduire à la 
solution de quelques-unes de ces graves questions qui agitent 
en ce moment la science, comme elles l'ont agitée de temps en 
temps toutes les fois qu'il s’est trouvé des hommes convaincus, 
ardents, et quelquefois passionnés, pour les faire sortir de 
l'oubli : je veux dire les générations spontanées, la mutabilité des 
espèces. 
On a, dans ces dernières années, tant discuté sur les généra- 
tions spontanées, qu'il semble difficile de dire sur elles quelque 
chose de nouveau, aussi n'est-ce pas en ce moment ma préten- 
tion. En y regardant de près, la question se réduit à des termes 
simples : il s’agit de décider si la matière privée de la vie peut 
