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d'elle-même s'isoler de la substance qui ne vit pas, et si en elle, 
par l'association des éléments, par l'agencement des molécules, 
peut s'établir directement cette activité, peut naître ce concours 
de forces, de conditions, donnant une résultante que nous nom- 
mons la vie. 
Sans vouloir, sans avoir surtout la prétention de définir la 
vie, ce qui me paraît encore singulièrement prématuré dans 
l’état de nos connaissances, tout le monde sent cependant ce que 
ce mot vZE veut dire; ce que Cuvier, en faisant une image 
saisissante, avait appelé un ToURBILLON, où la matière, soumise 
aux forces résultant du jeu des organes, entre perpétuellement 
pour en sortir usée, pour ainsi dire, et impropre à la conti- 
nuation de l'existence. La question est donc celle-ci : La matière 
soumise exclusivement aux lois physiques et chimiques, inerte 
par elle-même, par essence, peut-elle entrer en activité ? Peut- 
elle, échappant aux lois physiques qui la régissent fatalement, 
former seule un tourbillon nouveau, pour employer l'expression 
de Cuvier ? 
Que fait-on pour répondre? On présente des animalcules 
dont on ne montre pas l’origine, et l’on dit qu'ils se sont formés 
de toutes pièces. Mais ces Bactéries, ces animalcules sont-ils au 
moins connus à tous les points de vue que j'indiquais plus haut? 
Pas du tout. On ne sait ni comment ils se nourrissent, ni com- 
mentils se meuvent, ni surtout comment ils se reproduisent quand 
ils sont une fois produits ; néanmoins on affirme qu'ils naissent 
spontanément! qu'ils sont créés de toutes pièces par la matière 
inerte entrée d'elle-même en action! Mais, en agissant ainsi, 
on oublie qu’une affirmation n’est pas une démonstration. Sans 
trancher la question, car on n’est pas suffisamment éclairé, on 
conviendra au moins qu'il est imprudent de se prononcer aussi 
