— XXI — 
catégoriquement sur l'origine d'animaux dont on ignore à peu 
près toute l'histoire. 
Il y a peu de temps, un publiciste dont je tairai le nom m'’abor- 
dait en m'annonçant un ouvrage de lui sur les animaux infé- 
rieurs : « C’est bien curieux, me disait-il ; combien ce monde 
» des infiniment petits est étonnant et peu en rapport avec ce 
» que nous apprend l'étude des animaux supérieurs. » Et il 
ajoutait : « Croyez-vous aux générations spontanées ? » 
J'avais plaisir à entendre admirer les objets qui font le sujet 
de toutes mes études, et après avoir joui de l’étonnement 
d'un homme plein d'intelligence, qui voyait pour la première 
fois un monde nouveau et inconnu pour lui, je lui répondais : 
«Comment voulez-vous qu'il soit possible de formuler rai- 
» sonnablement une opinion en face des formes variées de la 
» reproduction et des faits si inattendus que tous les jours cette 
» fonction nous révèle? Est-il possible d'affirmer qu'un être se 
» développe spontanément, quand on ne sait rien, absolument 
» rien sur lui? Autant vaudrait, parce que nous ne lui voyons pas 
» prendre d'aliments, dire qu’il ne se nourrit pas. N'est-ce pas 
» au moins fort peu prudent et logique que de vouloir décider 
» de choses aussi obscures... Mais vous-même, naguère 
» — Laissons cela, me dit vivement mon mterlocuteur ; Je suis 
» écrasé par les faits nouveaux, aussi étranges que singuliers, 
» que j'apprends à connaître à chaque pas en étudiant ce monde 
» tout inconnu pour moi des derniers degrés de la série ani- 
» male. » 
Je rapporte cette conversation, parce qu'elle renferme à la fois 
la condamnation la plus éclatante de cette promptitude avec 
laquelle quelques personnes se laissent convaincre par de pré- 
