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peut-être pas tous eu le génie pour guide : et à ce moment où la 
confusion et le désordre étaient au comble, conseiller de décrire 
successivement les objets tels qu'ils se présentent ; faire plus, 
prêcher par l'exemple, c'était non pas conseiller le progrès, 
mais refuser toute amélioration, c'était reculer pour retomber 
dans le chaos dont Linné voulait retirer la science. 
Et qu'on le remarque, un naturaliste même du second mé- 
rite, avec la méthode facile et simple de Linné, peut rendre 
de véritables services à l'Histoire naturelle; avec les idées de 
Buffon, s'il n’a son admirable style, ses grandes et ingénieuses 
conceptions, que fera-t-11? On peut hardiment répondre : plus 
de mal que de bien. 
Sans doute, en lisant les ouvrages de Buffon, on dit auJour- 
d'hui que, sur bien des sujets, il a devancé son époque ; sans 
doute on trouve dans ses œuvres des vérités entrevues bien à 
l'avance, alors que rien ne pouvait les faire pressentir, si ce n’est 
les ingénieuses et hardies généralisations auxquelles l’'admirable 
écrivain aimait tant à s’abandonner. Mais, à côté de cela, que 
d'erreurs laissées dans l'ombre! Croit-on que ces idées, dont on 
parle tant, sans le prestige merveilleux du style, eussent été con- 
nues? Car, il faut bien le reconnaître, Buffon tenait autant à 
ses erreurs qu'aux vérités qu'il a découvertes. Il donnait autant 
de valeur aux unes qu'aux autres, puisque, malgré tout son 
génie, il n’a su les apprécier et les a laissées les unes à côté des 
autres. 
Ceux qui ne cherchent dans l'appréciation des hommes que 
le côté large et philosophique trouveront sans doute indigne 
d’un génie tel que celui de Buffon une appréciation aussi positive, 
je dirai même aussi terre à terre ; mais Je ne veux, et à dessein, 
voir ici que l'influence de deux hommes nés à la même époque, 
