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reconnaitre les espèces qu'il renferme. Or, 1l faut bien l'avouer, 
les déterminations sont quelquefois fort difficiles à obtenir 
quand on n'a à son service que des descriptions comme celles 
qu’on rencontre le plus souvent dans les ouvrages; descriptions 
qui ordinairement sont trop courtes, et qui, pour être excellentes 
dans bien des cas et pour un grand nombre d'objets, n’en sont 
pas moins insuffisantes pour le naturaliste qui ne possède pas 
ou n'a pas vu les objets ayant servi à les faire. Très-souvent, 
en effet, les phrases caractéristiques sont inapplicables aux 
échantillons à déterminer, par cette raison fort simple qu’elles 
ont été faites pour des individus isolés et qu'elles ne repro- 
duisent pas le tableau abstrait de l’ensemble des caracteres 
de l'espece. 
Un ouvrage, done, qui, tout en tenant compte des progres de 
la science, permettrait de reconnaître les espèces vivantes, en 
donnant leurs caractères non plus dans une forme aphoristique, 
mails dans une énumération détaillée des particularités princi- 
pales, appuyée de bons dessins, rendrait un service réel. 
Pour entreprendre un pareil travail, deux choses sont néces- 
saires. Il faut d’abord connaitre les êtres vivants, 1l faut ensuite 
avoir à sa disposition une collection. Afin d'obtenir la première 
de ces conditions, il y à plus de quinze ans que je n'ai cessé 
de voyager et d'aller à la mer; maintenant que j'ai l'honneur 
d'être au Muséum, je crois pouvoir me considérer comme ayant 
la seconde. 
Relativement aux Mollusques, je ferai une observation ana- 
logue. 
Il n'existe pas un livre général, classique et commode, qui 
fasse connaître ce quest un Mollusque dans la plus large accep- 
üon du mot, et ce qu'est le plan de ces animaux, modifié dans 
