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(des Palmes noires) : ils donnent en général le nom de Palmes 
à tout ce groupe des CoraLLIAIRES que les naturalistes nomment 
Gorcoxes. Leur intention était de me faire faire connaissance 
pour ainsi dire avec un compagnon du Corail, car , disaient-ils, 
là où croît cette plante, le Corail pousse aussi. Je reconnus bien 
vite, à la ramure, à la couleur noire, à l'aspect lisse et dru, à 
la flexibilité fort limitée, je devrais dire à la fragilité, enfin 
à la nature comme cornée de cette Palme, un ANTIPATHAIRE. 
Je résolus de le déterminer, mais j'éprouvai une grande diffi- 
culté. Ma curiosité étant piqué par ce fait, je priai les pècheurs 
de m'apporter des échantillons tels qu'ils les retiraient du fond 
de la mer. 
Bientôt j'eus de magnifiques Palmas neras, ramenées à la 
traîne plongeant dans l’eau à l'arrière des barques. et les diffi- 
cultés de la détermination, au lieu de diminuer, devinrent 
encore bien plus grandes; il ne m'était plus possible d'arriver : 
avec les animaux au même nom qu'avec le Polypier dénudé. 
Comment, en effet, reconnaitre, dans la description d'un Poly- 
pier noir, branchu et fort lisse, la magnifique couche de fleurs 
jaunâtres, parfois orangées, de l'être vivant? Combien 1l y a lom 
de ces échantillons desséchés des musées, ayant servi aux des- 
cripüons, à ces splendides colonies animées où chaque mdividu 
épanouit sa corolle gracieuse ! 
Ï y avait évidemment là un sujet de recherches plein d'intérêt, 
car je me trouvais en face d'animaux dont les ouvrages ne don- 
naient aucune idée. 
Aujourd'hui on le reconnaît généralement, non sans avoir 
fait cependant quelques difficultés pour l’admettre, la Zoologie 
n’est plus une science isolée et purement de description ; l'étude 
des Coralliaires en fournit la preuve là plus évidente. À part 
quelques groupes, dont la charpente solide, le polypier, porte 
l'empreinte de la forme de l’animal qui l’a produit, il est impos- 
sible d’avoir à priori une idée quelconque de l'être vivant quand 
on n'a que sa dépouille desséchée. Entre la forme des axes des 
Gorgones et des Antipathes et celle de leurs animaux, il n’y a 
aucune relation qui puisse, en n'ayant pas vu ceux-là et voyant 
