MÉMOIRE SUR LES ANTIPATHAIRES. 231 
marchent au jour le jour et peu à peu; nier à priori tout ce 
que l’on éprouve de la peine à expliquer, c’est faire de l'absolu- 
tisme, et en science, comme en toute chose, l’absolutisme con- 
duit à Ferreur. 
Quant à moi, je me trouve en face de deux alternatives oppo- 
sées, la fixité et la mutabilité; l’une et l'autre s'appuient sur des 
faits qui semblentleur être favorables, et l’une et l'autre prêtent 
à la critique. Je rapproche et pèse les raisons en faveur de l'im- 
mutabilité et de la non-fixité, et je trouve que la somme est plus 
grande pour la première; que les arguments, en faveur de la 
seconde, sont moins nombreux et plus fables. Je me laisse 
entraîner, résistant, non sans regrets peut-être, anx sollicitations 
si séduisantes qui me conduiraient à la mutabihité. 
Qu'on prouve la théorie de la mutabilité par des faits et non 
par des arguments tirés de l'impossibilité où l’on est d'expliquer 
telle ou telle chose, et je ne demande qu'à merendre à l'évidence. 
Mais il faut que les preuves soient matérielles comme les choses 
dont elles s'occupent; il faut qu’elles ne soient pas seulement des 
interprétations : car, siles faits sont toujoursdes faits immuables et 
réels par leur nature même, les appréciations sont essentiellement 
changeantes avec la nature de l'esprit des hommes qui les portent. 
H est impossible de s'occuper de la question des espèces, sans 
tenir grand compte des tendances qui partagent les naturalistes 
en deux catégories bien distinctes. 
Les uns, aux idéés larges, à l'esprit généralisateur, s’attachent 
aux grandes coupes, aux grandes divisions des êtres ; s'ils descen- 
dent jusqu'aux spécifications, ils n'en conservent pas moins 
ce coup d'œil pénétrant qui leur permet de bien juger les faits. 
De la position élevée que leur donne leur esprit supérieur, ils 
dominent et laissent de côté ces mille et une variations qui 
n'ont qu'une valeur secondaire et ne doivent point servir à déli- 
miter les groupes, On peut citer Linné, entre tous les natu- 
ralistes, comme possédant ce coup d'œil si vif, si juste, si péné- 
trant, qui le conduisait à caractériser les espèces avec la plus 
heureuse précision, | 
