HISTOLOGIE DU POLYPIER DES GORGONES. 392 
ses recherches dans ce sens ; aussi n’ai-je pas de faits et d’opi- 
nions antérieurs à rapporter ou à apprécier. 
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Il suffit d’avoir parcouru une collection quelque peu riche en 
polypiers pour avoir remarqué que les axes des GORGONIENS, 
quand ils sont dépouillés de leur écorce, sont fort difficiles à 
distinguer les uns des autres. 
Ces animaux, en effet, ne laissent que des traces bien légères 
sur les rameaux qui les ont portés, si même ils en laissent. 
Le polypier du Corail présente une surface toute cannelée, 
qui offre comme le témoignage de l'empreinte des vaisseaux 
sanguins régulièrement parallèles qui le recouvrent ; quelque- 
fois même on trouve des dépressions correspondant à des 
Polypes, mais ce n'est presque qu'exceptionnellement que l’on 
rencontre ces calices rudimentaires. 
I n'en est pas, en effet, des ArcyonarREs à polypiers comme 
des ZoaxraREs à charpente solide ; ceux-c1 laissent une marque 
profonde dans leur squelette. Ces calices aux mille rayons, de 
grandeur différente, d'une coordination souvent si régulière et 
si admirable, peignent d’une manière permanente l’organisation 
des tissus et des parties fugaces, si bien qu'après des siècles 
entassés sur des siècles, nous retrouvons dans les couches du 
globe les traces parfaites d'êtres qu'il nous est aussi facile de 
reconstituer dans leur ensemble que S'il s'agissait des espèces 
vivantes. | 
Mas dans le groupe des Aleyonaires, 1l n’est pas un exemple, 
je crois, qui puisse être invoqué comme fournissant quelque 
chose d’analogue. 
Les polypiers des Gorgones sont souvent confondus avec ceux 
des Antipathes. Il est pourtant impossible de ne pas les recon- 
naître, quand on sait que ces derniers présentent quelques par- 
ticularités caractéristiques ; ils sont tout hérissés d'épines, et 
