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ne portent jamais, quand ils sont lisses, des traces prouvant 
l'existence des canaux. 
L'impression des vaisseaux sur les tiges me paraît, si j'en juge 
par les observations que j'ai pu faire dans la collection du 
Muséum, un caractère qui ne permettrait dans aucun cas de 
confondre un Alcyonaire avec un Antipathaire ; et 1l existe dans 
cette collection des polypiers cornés d’un brun foncé, presque 
noirs, qui sont étiquetés Antipalhes, et qui certainement, puis- 
qu'ils portent des stries canaliculées, ne laissent aucun doute sur 
leur nature, et doivent être considérés comme ayant appartenu 
à des Gorgones. 
Mais s'il ne paraît pas possible, du moins pour les exemples 
connus, de confondre les polypiers de ces deux groupes, il n’en 
est pas de même quand il s’agit de distinguer les uns des autres 
les axes des Gorgones. Ici la difficulté augmente, elle est même 
très-grande, quelquefois insurmontable, si l’on ne se trouve dans 
certaines conditions. 
M. Valenciennes a cherché des caractères distinctifs dans la 
nature chimique, et il a cru les trouver dans la présence de sels 
calcaires faisant effervescence au contact des acides (4). 
Sa division des Gorgones en deux familles : les GORGONAGÉES, 
dont les polypiers ne font pas effervescence, et les GORGONEL- 
LACÉES, dont les charpentes, toujours plus rigides et cassantes, 
renferment une quantité notable de carbonate de chaux qui se 
dissout dans les acides avec dégagement de gaz, ne semble 
pas exempte d'exception; aussi ce caractère pourrait-1l être 
discuté quant à sa valeur lorsqu'il s'agit de limiter et de distin- 
guer les familles. Il peut, il doit certainement servir dans les 
déterminations ; mais cela ne peut être que lorsqu'il est rappro- 
ché de tel ou tel autre caractère, car alors seulement 1l fournit 
des données utiles pour la détermination des genres. Peut-être 
M. Valenciennes s'est-il exagéré sa valeur, et lui a-t-1l assigné 
une importance d’un ordre trop élevé. 
A moins que le savant professeur, le prenant pour unique base 
(4) Voy. Valenciennes, /oe, cit. 
