TAMILLE DES MELLIFÈRES. 565 
aussitôt nettoyent leurs loges, afin qu’elles soient propres 
à recevoir un nouvel œuf. Mais il n’en est pas ainsi des 
cellules royales; elles sont détruites, et les abeilles en re- 
construisent d’autres s’il est nécessaire. Les œufs conte- 
nant des mâles sont pondus deux mois plus tard, et ceux 
des femelles bientôt après ceux-ci. 
Cette succession de générations forme autant de sociétés 
particulières, succeptibles de fonder de nouvelles colo- 
nies , et que l’on connaît sous le nom d’essaims. Une ru- 
che en donne quelquefois trois à quatre ; mais les derniers 
soni toujours faibles. Ceux qui pèsent six à huit livres 
sont les meilleurs. Trop resserrés dans leur habitation, 
ces essaims quittent souvent leur mère-patrie. Quelques 
signes particuliers annoncent au cult'vateur la perte dont 
il est menacé , et il tâche de la prévenir, ou de faire tour- 
ner à son avantage l’émigration- 
Les abeilles se livrent quetquefois entre elles de violents 
combats. À une époque où les mäles deviennent inutiles, 
les femelles ayant été fécondées ( du mois de juin à celui 
d'août ), les ouvrières les mettent à mort, etle carnage 
s'étend jusqu'aux larves et aux nymphes des individus de 
ce sexe. 
Les abeilles ont des ennemis intérieurs et extérieurs, 
elles sont sujettes à plusieurs maladies. 
Le cultivateur instruit donne à ces animaux une atten- 
tion particulière, choisit parmi les différentes sortes de 
ruches qu’on a imaginées , celle qui est la moins dispen- 
dieuse dans sa construction , la plus favorable à l’éduca- 
tion des abeilles , la plus propre à les conserver ; il étudie 
leurs habitudes, prévoit les accidents dont elles sont me- 
nacées ou atteintes, et n’a point lieu de se repentir de ses 
peines et de ses sacrifices. E’origine de la culture de ces in- 
sectes seperd dans la nuit des temps. Hs étaient, chezlesan- 
ciens Égyptiens, l'emblème hiéroglyphique de la royauté. 
Toutes les abeilles proprement dites ne se trouvent que 
dans l’ancien continent; et celles de l’Europe méridio- 
nale et orientale, de l'Égypte, diffèrent déjà de la nôtre , 
qu’on a transplantée en Amérique et dans diverses autres 
colonies où elle s’est acclimatée. 
