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el almirante Fitz Roy reparara en ella, aprovechando las 

 mareas que tan poca atención merecen todavía para la utiliza- 

 ción de nuestros puertos, las averias de la veterana «Beagle», 

 mientras acompañado de Carlos Darwin ascendía el caudaloso 

 rio, hasta la llanura misteriosa que cuarenta años después 

 visitaba yo, en su hermosa red de lagos y cuyas exti'emidades 

 permanecen aún desconocidas. 



Ese viaje tenía por objetivo, además del reconocimiento del 

 Rio Santa Cruz, averiguar la verdadera situación de la Cordillera 

 de los Andes. En ese entonces, argentinos y chilenos nos disputá- 

 bamos, alegando cada uno mejores derechos, las tierras ma- 

 gallánicas situadas al Oriente de los Andes y esa excursión 

 robusteció, en mi opinión, nuestro derecho á esas tierras que 

 encontraba tan feraces y tan llenas de promesas. 



En 1879 visité de nuevo la Patagonia, siempre llevado allá por 

 los mismos propósitos: conocer esos territorios hasta sus últimos 

 rincones y convencer con pruebas irrecusables á los incrédulos 

 y á los apáticos, del gran factor que, para nuestra grandeza, 

 seria la Patagonia, apreciada en su justo valor. Mucho habia 

 adelantado el Rio Negro en el tiempo (¡ue mediaba entre mi 

 primer viaje á sus nacientes y el nuevo que emprendía: la 

 línea de fronteras entre la civilización y ¡a barbarie, habia 

 avanzado y los campamentos se encontraban ya en Choelechoel 

 y en Chichinal, y en puntos que visité, desiertos antes, se ini- 

 ciaban ya pueblos laboriosos. Llegué en ese viaje hasta las 

 hermosas pi-aderas que están al Occidente del Tecka, en el grado 

 43, próximas al punto donde siete años después se fundara la 

 colonia « 16 de Octubre »; volví á visitar el lago Nahuel-Huapi, 

 reconociendo su margen Sud, hasta los fjords del Occidente y 

 llegué por segunda vez a las tolderías de Shaihueque, en mucho 

 peores condiciones que cuatro años antes, y pude ser testigo de 

 los últimos dias de existencia de las tribus nómades y salvajes, 

 habiendo tenido entonces dias de halago en medio de dias muy 

 duros al presentir la proximidad de la realización de mis aspi- 

 raciones: el aprovechamiento por el trabajo de aquella Suiza 

 argentina, como la habia llamado al volver de mi primera visita. 



No es mi intención extender este retrospecto y me detengo 

 con pena, porque agradable me seria contar escenas y paisajes 

 desaparecidos ya con los medios en que se produjeron; hoy 

 sobre todo, que los años han suavizado los recuerdos, tornando 

 dulces las amarguras ; lo haré en los años de reposo, si me 

 llegan, y haré entonces el relato de las impresiones que expe- 

 rimenté en las regiones andinas, antes del aniquilamiento 



