— 221 — 



paisaje con un carácter más acentuado de volcanismo moderno 

 que aquél. Las lavas negras de Antolagasta de la Sierra, en la 

 alta Puna de Atacama y sus conos i-enegridos, estriados de rojo 

 y amarillo, no impresionan tanto; y el Payen, á pesar de no 

 tener altura aproximada á la de los gigantes de la Puna, im- 

 pone más por el aspecto terrible de desolación de ese paisaje, 

 impresión que ar.mcnla cuando se pasa desde los campos sem- 

 brados del ancho valle del rio, á serpentear entre las arenas 

 sueltas y las lavas abruptas y frescas en apariencia. Mucho 

 deseaba demorarme é internarme en esos laberintos de escorias, 

 cubiertos de espuma negra y alcanzar hasta los cráteres que 

 nos atraían con sus misteriosos raudales rojizos y negros 

 hasta perderse entre la bruma azulada, pero el tiempo nos era 

 muy escaso, y, sin detenernos, empleamos todo el dia trepando 

 esas escorias hasta dar con el famoso puente del rio, único 

 paso por el momento. 



El rio, que á veces pasa de cien metros de ancho, se enca- 

 jona de repente en una profunda grieta de la lava hasta medir 

 apenas seis metros en algunos lugares, y allí se ha tendido un 

 atrevido puente sin baranda alguna, estrecho, que si bien no 

 ofrece peligro para ser cruzado por los que no sufren de vértigo, 

 no es agradable hacerlo cuando se vé debajo, á diez metros, 

 el espumante rodar de las aguas tronando sobre los negros 

 peñascos y las cavidades de los costados á pique (lámina II). 



El campamento quedó establecido esa noche al pié de un 

 cráter negro y rojo, hermoso y tétrico (1170 m.), situado en la 

 falda del cordón sedimentario longitudinal. Es digno de notar 

 que estos volcanes modernos, cuando se presentan inmediatos 

 á los cordones, se levantan en la falda como si hubieran aprove- 

 chado puntos débiles de las plegaduras que formaron los cordones. 

 Desde el campamento vimos la línea de volcanes modernos del 

 oriente paralela á los cordones montañosos del occidente, y des- 

 tacándose al norte, un gran cerro alto de cúspide más ancha que 

 el Payen y que tiene la apariencia de pertenecer á otro tipo 

 distinto de éste y de formar parte de una cadena que se prolonga 

 ni norte. Además del enorme Payen, más cerca se vé otro cerro 

 niits pequeño, que es el que probablemente ha dei'ramado las 

 lavas que han formado el gran escorial vecino. El tajo en la 

 lava es parecido al del Atuel en Nihuil á través de las sierras 

 del Nevado y de la Pintada, pero aquel se ha abierto en rocas 

 porfirices, mientras que éste cruza escoriales modernos. 



Desde el puente el camino trepa una empinada falda de rocas 

 sedimentarias que me parece pertenecen á la formación cretácea. 



