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Desde la altura (1970 m.) se domina el oriente y el norte. Se vé 

 desde allí un bajo extenso al norte del Payen, entre éste y el 

 extremo de una cadena longitudinal más oriental, pero se obser- 

 va que los cerros que cruzamos dos dias antes pertenecen á la 

 línea del cerro Butaló que se prolonga por el cerro Huircan 

 cuyas faldas costeamos. Los escoriales llegan basta el pié de 

 los cerros, que en este punto están formados de una roca de 

 aspecto porfírico que recuerda al Cerro Pan, en la Cordillera 

 de Copiapó. Cruzamos dos arroyuelos afluentes del Rio Grande 

 separados por altos lomajes y acampamos á oi'illas del arroyo 

 Calfuco ó Covunco (1600 m.), estrecho valle pero con hermosa 

 vega. Al dia siguiente, 9 de Febrero, nos dirigimos al rio Bar- 

 rancas; el camino al principio se hace por terrenos volcánicos 

 y luego por formaciones sedimentarias con inclusiones volcá- 

 nicas. A medio camino se levanta un hermoso volcan que ha 

 cubierto de escorias el bajo, que parece fué antigua laguna, y 

 al este-noreste y al este del Rio Grande, se destaca otro vol- 

 can hermoso, moderno, cuya base de rocas estratificadas hace 

 recordar, en conjunto, el volcan Azufre de Copiapó aún cuando 

 sus proporciones son menores. 



El Rio Barrancas, es decir su valle abrigado, está cultivado; 

 el trigo y la viña se producen bien, lo mismo que varias fru- 

 tas. Para llegar á ese rio hay que atravesar varios portezuelos 

 cuya altura oscila entre 150t» y IGÓO metros y el paso del rio 

 se hace á 970 metros. Los bajos, entre los portezuelos, contienen 

 arroyuelos que se dirigen todos con rumbo aproximado oeste- 

 este al Rio Grande. Pasado el Rio Barrancas, el que con el Rio 

 Grande forma el Rio Colorado, se asciende de nuevo á altos 

 lomajes con prados naturales, como Ranquilcó (1170 m.), y se 

 llega al puesto de don Benjamín Cuello (1390 m.) donde acam- 

 pamos esa noche. 



Los campos mejoraban notablemente y puede decirse que 

 allí empieza la hermosa tierra del Neuquen, tan llena de 

 promesas. Por campos ondulados, pastosos, seguimos al sud 

 al dia siguiente, cruzando Butacó, grieta entre las rocas neo- 

 volcánicas (1890 m.) por donde corre un arroyo caudaloso, y 

 empezamos la bajada hacia el majestuoso Tromen, el volcan 

 apagado más hermoso y más imponente de la región. El terreno 

 mejora notablemente allí, siendo los campos que cruzamos los 

 más fértiles que vimos en ese viaje. La laguna situada al 

 pié occidental del Tromen, á la que se llega después de cruzar 

 un extenso escorial, es pintoresca en extremo; y ese dia, las 

 aguas verdes, con reflejos dorados y sombras violadas de pedio 



