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de torcaz en el fondo donde se eleva el cerro gris negro, pre- 

 sentaban un colorido que no he visto en ninguno de mis viajes. 

 Los blancos cisnes y los rosados flamencos que abundaban en 

 esas aguas, inmóviles, de orillas negras como tinta de China, 

 realzaban la singular belleza tranquila y suave de ese paisaje. 

 Sin embargo, los campesinos retiraban en ese momento sus ha- 

 ciendas; el Tromen habia mujido poco antes y no faltaba quienes 

 temieran que entrara en actividad. Todo el trayecto, hasta el 

 pueblo de Chosmalal, á donde llegamos á la tarde, es hermoso 

 y fértil; los sembrados presentan trigales y verduras cuyo 

 crecimiento es prueba de la bondad de la tierra y del clima. Lásti- 

 ma grande es que la forma imprudente en que se ha distribuido 

 la tierra pública no obligue á la colonización inmediata. Los 

 concesiones de grandes áreas serán siempre un desprestigio 

 para el Gobierno argentino y una remora para el progreso 

 del país. Si la distribución de la tierra pública se hubiera 

 hecho en los territorios del Sud con el conocimiento previo de 

 esos terrenos, su población actual sería cincuenta veces mayor. 

 y ese territorio una provincia argentina rica y populosa. Pero 

 con estancias de treinta y dos leguas, que solo requieren un 

 hombre por legua para el cuidado de las haciendas, me temo 

 que no prospere rápidamente esa admirable región. 



Llegamos el 9 á la tarde á Chosmalal (790 m.), el antiguo 

 fuerte Cuarta División, y hoy capital del Territorio del Neu- 

 quen (lámina III, fig. 1), situado en la confluencia del rio de 

 este nombre con el Curileo, y encontré allí acampados á los 

 señores Hauthal y Zwilgmeyer. Chosmalal progresa, pero len- 

 tamente. La distancia y la falta de caminos carreteros no son 

 los principales obstáculos; estos son los que produce la falta 

 de una buena ley de tierras que permita al colono trabajar 

 en lo suyo desde el primer momento que lo ocupa, obstáculo 

 con que se tropieza en todos nuestros pueblos nacientes del 

 Sud. Ó pertenece el suelo á un afortunado particular que no 

 siempre lo posee con buen título, cuando éste no ha sido 

 arrancado al Fisco por sorpresa ó por indiferencia de los que 

 tienen el deber de vigilar por el cumplimiento de las leyes 

 que rigen su enajenación, ó es del Fisco, y éste no se preo- 

 cupa como debiera, de arraigar al poblador dándole ó ven- 

 diéndole el pedazo que pueda cultivar. Y sin embargo, Chos- 

 malal tiene porvenir, y grande. Su situación lo permite, pues 

 allí confluyen caminos de todos los vientos, y las riquezas 

 minerales en que abundan las serranías inmediatas, contribui- 

 rán, cuando llegue el dia en que las aprovechemos, á hacer pro- 



