gresar los colonias agrícolas y pastoriles, que pueden prosperar 

 en los fértiles valles. Pero hoy, raro es el colono que se atreve 

 á poblar lejos del centro urbano; su vida está en peligro por 

 los bandoleros que pasan de Chile perseguidos por la justicia 

 de aquel país. Y pena dá el ver abandonados tales prados y 

 pensar que en tiempos en que el indio salvaje ocupaba esas 

 tierras la vida del blanco no tenía allí mayores zozobras 

 que hoy. 



Visité en las inmediaciones de Chosmalal algunos puestos 

 donde antiguos pobladores chilenos cultivaban la tierra desde 

 cuarenta años atrás. El indio los dejó trabajar en paz y el 

 blanco, cuando arrojó al indio, no los molestó. Largas historias 

 pueden referir esos hombres que han formado allí familias 

 numerosas, testigos como han sido del poderío de los caciques, 

 de sus malones y de sus orgias, de su decadencia y desapari- 

 ción, no ante la civilización, que ya la tenian en las mismas 

 condiciones que el actual habitante de esas campañas, pero sí 

 ante el remington. El viejo fortin que se conserva en parte 

 sobre un peñasco dominando los dos rios, ¡ cuántas tragedias 

 esconde en sus fosos! Hice en los tres dias que demoré en 

 Chosmalal, varias pequeñas excursiones que me permitieron 

 conocer sus valles inmediatos, tan ricos en fósiles cretáceos y 

 jurásicos, y las famosas minas de sal que proveyeron á los in- 

 dígenas y proveerán á sus sucesores. Es muy pura, cristalizada, 

 como la llamada sal de piedi'a y se le encuentra entre margas 

 ci'etáceas mezclada con yeso en lentes más ó menos grandes, 

 en forma parecida á la de los depósitos de sal de Wielizca. 



La quebrada de Chacay Melehue, que desgraciadamente no 

 pude visitar, pero que examinó el señor Hauthal, es la más 

 poblada y fértil de la región. Por ella se llega, por alfalfares y 

 trigales, á la «Cordillera del Viento», cadena paralela á los 

 Andes. Esa sierra pintoresca está compuesta de areniscas y 

 contiene minerales de plata, de los que se han reconocido tres 

 vetas de buena ley. Inmediatos hay mantos de carbón, del 

 tipo Rafaelita, pero en el punto en que se le ha encontrado 

 sería difícil y muy costosa su explotación por estar alteradas las 

 capas en que se encuentra este precioso combustible. 



