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una de sus excursiones; trató de reabrirlo y lo consiguió, for- 

 mando con hacha y machete una senda entre el bosque en 

 dirección al oeste, mientras el Padre Gaspar López emprendía 

 tarea igual desde el lado opuesto; y con tan buen éxito todo, 

 que al llegar á la cumbre cruzó las señales que Guillermos 

 hiciera en los árboles al avanzar. Ese trabajo, que debia dar 

 inmensos resultados y que, no interrumpido, hubiera sido la 

 puerta de entrada para la civilización en Patagonia, fué mal 

 visto por los indios, los cuales temiendo agresiones españolas, 

 incendiaron la Misión, pero el Padre Guillermos no se desanimó 

 y concluyó su obra después de tres meses de trabajo; las muías 

 pasaban en tres dias desde Ralun hasta Nahuel-Huapi. El pago 

 que recibió el sacerdote fué la muerte; llamado por el cacique 

 Manquehuanoy para confesar un enfermo, murió envenenado 

 con un vaso de chicha (171G) que contenia quizá el mismo 

 veneno que ciento sesenta y cuatro años después y no lejos de 

 aquel punto, tomamos mi intérprete el indio Hernández y yo, 

 brindado entre frutillas, y al cual escapé á duras penas, mu- 

 riendo de sus resultas mi compañero. 



El Padre Elguea fué asesinado allí el año siguiente, y que- 

 mado su cuerpo junto con la iglesia que hablan levantado 

 aquellos infatigables hombres; parece que desde entonces Nahuel- 

 Huapi no volvió á ser habitado por blancos; el indio fué el solo 

 habitante de aquellas tierras tan magestuosas como salvajes. 

 Recien en 1792 el Padre Melendez salió en busca de los restos 

 de la Misión; tomó el camino del norte, por los lagos Calbutue 

 y Todos los Santos, costeó la falda del Tronador, subió la Cor- 

 dillera, y marchando al norte, llego á un pequeño lago que más 

 tarde llamó Cox «Lago de los Cauquenes», situado al pié de 

 un cerro elevado denominado después Cerro de la Esperanza, 

 por Vicente Gómez, quien en 1855, desde su cima, pudo divisar 

 la extensa faja azul de Nahuel-Huapi. En este último, Melendez 

 construyó una piragua (cuyos restos encontró Cox más tarde) 

 y lo navegó, pero sin encontrar los vestigios de la Misión, que 

 algunos indios le indicaron como situados á cinco cuadras del 

 desagüe del Limay. 



Cox dice que algunos indios conservaban la tradición de 

 que hablan vivido cristianos en el lago, y durante mi primer 

 viaje á ese punto, ti-ató de averiguar si entre aquellos indí- 

 genas habia algo más que recuerdo de la Misión. Habla oido 

 decir que Inacayal conservaba la campana, pero este indio no 

 supo darme razón de ella. Al principio negaban que los blan- 

 cos hubieran cruzado la Cordillera, pero poco á poco confesa- 



