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des polypes qui y ont donné lieu , on n’a cherché en lui 
que des distinctions à établir. 
Les polypes à polypier, improprement et Re à 
appelés zoophites, autrefois pris pour des végétaux, regar< 
dés ensuite comme les points de réunion entre le règneani- 
mal et le règne végétal, et égalementméconnussous ces deux 
points de vue différens , se rencontrent dans presque tous 
les climats. Ils sont néanmoins beaucoup plus abondans 
dans les mers de la zône torride que dans les eaux glacées 
des pôles. \ 
Si ce ne sont pas eux qui génèrent ou doit la plus 
grande partie de la matière calcaire qui existe, ce sont eux 
du moins qui la recueillent principalement , la rassem- 
blent et en font des dépôts immenses. Ils influent, dans 
les climats chauds, plus puissamment qu'ailleurs, aux chan- 
gemens des côtes , à accroître les inégalités du fond des 
mers, et à modifier sans cesse l’état de la surface du 
globe. Tantôt, en effet, ils bouchent l'entrée d’une rade 
en y élevant des récifs, c’est-à-dire, des digues impéné- 
trables aux vaisseaux ; tantôt ils achèvent la clôture d’un 
port; et tantôt enfin ils élèvent au milieu des vastes plaines 
de l'Océan, des îles dont ils étendent continuellement la 
circonférence et la grandeur. 
Ces frèles animaux se multiplient avec une facilité > 
une promptitude et une abondance si grandes , que la 
place qu'ils tiennent dans la nature par leur nombre, est en 
quelque sorte immense , et vraisemblablement de beau- 
coup supérieure à celle de tous les autres animaux réunis, 
L'histoire naturelle des polypes est donc véritablement 
liéeà l'histoire physique de notre globe. Aussi j'ai prou- 
