SANS VERTÈBRES. 15 
vé dans différens de mes ouvrages et dans mes leçons, 
qu'outre les influences à cet égard des mollusques et des 
annelides testacés , c’est principalement aux générations 
successivement entassées des polypes à polypier pierreux, 
que sont dus ces bancs énormes de craie et ces montagnes 
calcaires qu’on trouve en si grande quantité sur toute la 
surface du globe ; c’est du moins aux abondans produits 
de ces polypes , qu’il faut attribuer la plus grande partie 
du calcaire marin, qui se trouve dans les régions sèches 
ou découvertes de la terre, et que quelques riaturalistes 
distinguent de celui qu’ils nomment calcaire d’eau douce 
qu'ils y trouvent aussi. 
Aïnsi , ces animaux, quoique des plus imparfaits , sont 
des plus nombreux dans la nature ; et si leur nombre ne 
l'emporte pas en diversité d'espèce sur celui de tous les 
autres animaux réunis , il l'emporte probablement par la 
quantité des individus, leur multiplicité dans les mers, 
surtout des climats chauds, étant immense , inconcevable. 
Sauf peut-être la classe des insectes , qui est aussi très- 
nombreuse, toutes les autres classes du règne animal sont 
petites comparativement à celle qui comprend les po- 
lypes. | | 
D'après ce qui vient d'être exposé, on peut donc dire 
que ce sont les polypes qui, de tous les animaux, ont 
le plus d'influence pour constituer la croûte extérieure 
du globe dans l'état où nous la voyons. 
Après les infusoires, les polypes sont les animaux les 
plus anciens de la nature ; car , dans cette branche , elle 
n'a pu donner l'existence à une organisation plus com- 
posée , qu'après avoir amené celle qui constitue leur na- 
