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lement varié des cellules des polypes. Les us sort de” 
substance entièrement ou partiellement pierreuse et cal- | 
caire ; les autres sont de matière cornée ; et d’autres encore » 
sont simplement membraneux, quelquefois même presque s 
uniquement gélatineux. { 
Ils présentent, comme je l'ai dit, des masses divérsé- 
ment ramihiées où dendroïdes, quelquefois simplement 
crustacées, ou foliacées, ou réticulaires. | 
La plupart de ces polypiers sont fixés sur des corps. 
solides et marins, et souvent les uns sur les autres. Ceux ï 
qui sont libres et simplement gissant sur le sable, sont, 
comparativement aux premiers, en très-petit nombre. 
Les cellules des polypiers sont tantôt courtes, tantôt. 
plus ou moins longues, tubuleuses, à orifice régulier ou 
irrégulier , et a parois intérieures, soit simples , soit striées 
longitudinalement, soit enfin lamellées en étoile. 
Nous sommes réduits à ne posséder que ces polypiers 
dans nos collections , pour les étudier comparativement , 
afin de nous former une idée de la diversité des genres 
et des espèces des polypes qui les ont formés ; parce qu'il 
est impossible de conserver les animaux qui les habitent, 
ces animaux périssant, séchant et disparaissant dès que 
leur polypier est hors de l'eau. Mais il en est de ces poly- 
piers comme des coquilles à l'égard des mollusques qui 
les ont formées; des polypes parfaitement semblables ,. 
c’est-à-dire , de la même espèce, ne peuvent former des 
polypiers qui diffèrent dans leur caraetère essentiel; et 
des polypes d'espèces différentes ne peuvent habiter des 
polypiers parfaitement sémblables. | 
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Pendant long-temps les naturalistes prirent pour des’ 
