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D rer dont 1l s’agit sont donc essentiellement com- 
posés de deux sortes de substances bien distinctes, savoir : 
° D'un axe qui occupe le centre de la tigeiet de ses ra- 
meaux ; 
° D'une chair enveloppante ouencroûtante qui recou- 
yre Un dans toute sa longueur. 
L’axe central des gorgones.est.un corps homogene,, d’une 
nature cornée , parfaitement plein , non organisé, ét qui n’a 
jamais contenu les polypes ni aucune portion:de leur corps: 
Il est le résultat d’une sécrétion de leur corps , d'un dépôt 
qui s’est épuré par le rapprochement vers le centre des par- 
ties d’une nature tout-à-fait cornée , et qui s'est'opéré par 
juxta-position, postérieurement aux animaux qui yont 
donné lieu. La cassure de.cet axe est lisse , comme vitreuse ; 
et si elle offre quelquefois différentes couches superposées 
à l'extérieur, c’est parce qu’il's'est accru en épaisseur par 
de nouveaux dépôts extérieurs provenus des nouvelles gé- 
mérations de polypes-qui se sont succédées pendant la for- 
mation du polypier. Souvent la surface extérieure de cet axe 
conserve les impressions du corps des polypes :qui se pro- 
longe le long de cette surface , et alors l’axe est strié en de- 
hors. | 
La chair qui enveloppe l’axe des gorgones est d’une nature 
et dans une circonstance bien différentes de celles de l’axe; 
car cette chair est la seule partie-du polypier qui contienne 
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les polypes, et sa nature est évidemment hétérogène. En 
effet, cette même chair est composée d’un mélange de par- 
ticules terreuses et de matière animale gélatineuse sécrétées 
ou exsudées, formant un tout tres-distinct du corps même 
des polypes. S'il est probable que les polypes, immergés 
dans cette chair , adhèrent les uns aux autres par leur par- 
üe postérieure , il l’est aussi qu'ils n’adhèrent nullement à 
cette chair ; car on n’en voit aucune trace, et elle ne peut 
