_ 
SANS VERTÈBRES. 349 
dividus adhérent les uns aux autres, communiquent en- 
semble , participent à une vie commune, et ont un corps 
commun qui continue de subsister vivant , quoique ces 
individus , après s'être régénérés , périssent et se succè- 
dent rapidement; alors on sentira que le corps gélatineux 
et commun des a/cyons et des éponges, et que les po- 
lypes qui le terminent dans tous les points , peuvent rem- 
plir toute la porosité de leur polypier , comme cela arrive 
au corps commun des polypes qui forment les astrées , les 
-madrépores, etc. On sentira aussi que ce corps commun 
et que celui des polypes qui y adhérent, étant très-irrita- 
bles , doivent se contracter subitement au moindre contact 
des corps étrangers qui les affectent, ce qui a été effective- 
ment observé; qu’enfin, si dans les éponges la chair gé- 
latineuse de ces corps, est très-transparente, h yaline , en un 
mot, sans couleur , les polypes très-petits de sa surface, 
doivent alors échapper à la vue, ce qui est cause que, 
jusqu’à présent , on ne les a point aperçus. 
D'après ce que je viens d’exposer , toutes les observa- 
tions, tous les faits connus qui concernent les éponges, 
s'expliquent facilement, et fixent incontestablement nos 
idées sur l’origine et la nature de ces corps, 
On sait que l'éponge est un corps mou, léger , très- 
poreux , jaunâtre , grisätre ou blanchâtre , et qui a la fa- 
culté de s’imbiber de beaucoup d’eau que l’on en fait sortir 
en le comprimant. 
Les anciens, même avant Aristote, avaient pensé que 
ces corps étaient susceptibles de sentiment, parce qu’ils 
leur avaient remarqué une sorte de frémissement et une 
contraction particulière lorsqu’on les touche. 
Ce fait, dont on ne saurait douter , et dont je viens de 
développer plus haut la cause, a donné lieu à une er- 
reur , et celle-ci à une autre, 
