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SANS VERTÈBRES. 389 
parmi les alcyons , et qui n'ont pas de véritable poly- 
pier. | 
Cela posé, les vrais alcyons nous présentent des poly- 
piers polymorphes , eten général fixés. Dans l’état frais , 
ils sont mollasses et constitués par une pulpe charnue , sou- 
vent un peu transparente, qui recouvre ou empâte des 
… fibres cornées , très-fines, diversement enlacées et feu- 
trées. | 
Ces corps s’affermissent promptement lorsqu'ils sont 
exposés à l'air ; et comme leur chair est persistante, elle de- 
vient ferme , dure. coriace, et a un aspect terreux dans son 
desséchement. 
On aperçoit à la surface de beaucoup d’alcyons, des 
oscules divers en grandeur et en dispositign, et qui sont 
les ouvertures des cellules des polypes. Souvent aussi l’on 
voit des trous ronds , par lesquels l’eau pénètre pour : 
porter la nourriture aux polypes plus intérieurs. Il ne 
faut pas confondre ces trous de communication avec les du 
vertures des cellules. 
Ainsi, les polypiers des vrais a/cyons sont essentiellement 
constitués de deux sortes de parties ; savoir : 
1.9 D'une chair mollasse, presque gélatineuse et persis- 
tante ; 
2.° De fibres cornées très-fines , mélangées, enlacées et 
empâtées par la chair qui les enveloppe. 
La partie fibreuse qui fait le fond de ces polypiers, et 
qui est empâtée ou encroûtée par la chair poreuse qui 
Fenveloppe > Se retrouve exactement la même que dans 
les éponges , et prouve que les polypiers de ces deux 
genres sont réellement d’une nature analogue. Mais dans 
les alcyons , les fibres cornées sont en général d’une finesse 
extrême , et la chair qui les empâte est ici entiérement 
persistante , c’est-a-dire, se conserve en se desséchant, 
