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s’affermit à l'air sur le polypier retiré de l’eau, et ne. 
fléchit plus sous la pression du doigt. Ce caractère , joint à 
celui des cellules apparentes dans la plupart des espèces, 
distingue les a/cyons des éponges ; celles - ei perdant, à 
leur sortie de l’eau , au moins une partie de la chair 
presque fluide qui empâtait et recouvrait leurs fibres, et 
dans toutes leurs espèces le polypier sec se trouvant 
flexible. 
Dans les uns comme dans les autres , les fibres cornées 
sont évidemment le résultat de l’axe central des polypiers 
corticiferes, qui a été divisé et transformé en fibres nom- 
breuses , diversement enlacées. 
En effet, rapprochez et réunissez au centre ; par la pen- 
sée, toutes ces fibres cornées qui, dans les a/cyons et les 
éponges, sont dispersées et mélangées dans la pulpe ; for- 
mez-en un axe allongé et central que vous recouvrérez 
d'une chair polypifère , sans mélange, de fibres ; et alors 
vous aurez le polypier qui constitue les gorgones , les an- 
tipates , etc. 
On sait que les anciens donnaient le nom d’elcyon à 
des productions marines de diverses sortes , telles que des 
nids d'oiseau | des tubérosités roulées de racines de zos- 
tere , des ovaires de buccin , etc., ete. ; mais matnte- 
nant on appelle æ/cyons de véritables polypiers. Ce sont 
des corps marins de diverses formes, mollasses, gélatineux, 
ou charnus dans l’état frais; fermes , coriaces , assez durs 
même dans l’état de desséchement ; mais alors légers, po 
reux, et subéreux, présentant souvent diverses cavitésdans 
leur intérieur. Enfin, on est assuré que ce sont des poly- 
piers, puisque dans plusieurs espèces les polypes ont été 
observés, et qu'on sait qu'ils ont autour de la bouche. 
des tentacules en rayons, en général au nombre de huit. 
Les polypes des alcyons étant des anrmaux composés, 
