SANS VERTÈBRES. ‘2200 
qui adhèrent les uns aux autres , et participent à une vie 
commune ; leur polypier s’accroit én masse par les nou: 
velles générations des polypes qui se succèdent continuel- 
lement. Aussi l’on ne doit pas être surpris de voir que, 
dans cet accroissement , leur polypier serve souvent de nid 
ou de moule à différens animaux, les re couvrant ou lesen- 
veloppant peu-à-peu de différentes matières. 
Très-variés dans leur forme, seloniles espèces; lés a/cyons 
présentent des masses tantôt récouvrantés ou erncroûtantes, 
tantôt tubéreuses ; arrondies ou conoïdes , simples ou lo- 
bées , et tantôt ramifiées et dendroïdes. Ainsi léur genre 
n'emprünteaucun caractère de leur forme. 
Ils avoisinent tellement.les éponges par leurs rapports, 
que la imite que nous posons , à l’aide de caractères choi- 
sis , pour distinguer ces deux genres , laisse , pour cer- 
taines especes , un arbitraire inévitable dans nos détermi- 
nations ä leur égard. La même chose a lieu partout ail- 
leurs , et se fait d'autant plus sentir, quenous sommes plus 
riches en objets observés , que nous connaissons miéux 
leurs rapports naturels, et que nos rapprochemens , sous 
ce point de vue, sont plus perfectionnés. 
Le genre des alcyons parait être fort nombreux en es- 
pèces , et même depuis long-temps nos collections en ren- 
ferment quantité qui sont restées inédites ; mais nos ob- 
servations et nos études à leur égard, n’ont pas fait beaucoup 
J'ai déjà dit que c’est avec les polypiers empâtés que se 
terminait l’existence du polypier ; que conséquemment , 
apres cette dérnière section des polypes à polypier, les po- 
lypes , quoique formant encore des animaux composés, 
n'avaient plus de polypier , mais offraient un corps com= 
mun vivant, presque semblable, par son aspect, au polypier 
des alcyons ; et qui pouvait les faire confondre avec enx. 
