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très-distinct des autres polypes flottans , par leurtige articu- 
lée , mais il paraît que ce genre est très-nombreux en es 
péces; car les colonnes que forment les ensroques que l’on 
voit dans les collections, sont très-diversifiées entr’elles. 
Les unes, en effet, sont cylindriques, soit lisses, soit tu- 
berculeuses ; les autres sont anguleuses , à quatre, ou cinq, 
ou dix pans , et présentent en outre une multitude de par- 
ticularités qui distinguent les espèces et montrent qu'elles 
sont nombreuses. 
De presque toutes ces espèces , on ne connaît que des 
portions de la colonne pierreuse et articulée, qui constitue 
leur axe; et toutes ces portions sont dans l’état fossile. 
On fût resté dans l'incertitude sur l’origine des pierres éloi- 
lées , des entroques , etc. qui composent ces colonnes pier- 
reuses , si l’on ne fût parvenu à retirer de la mer une er— 
crine vivante et complète ; et quoique celle-ci, que lon 
conserve au Muséum , soit une espèce particubère ; elle 
nous a suffisamment éclairés sur la nature et le véritable 
genre des autres. 
On a lieu de penser que les encrines habitent principa- 
lement les grandes profondeurs des mers, et quoique ce 
soient des corps libres, il parait qu’elles flotténtmains. dans 
le sein des eaux, ou du moins qu’elles se rapprochent moins 
de la surface de la mer que les pennatules ; puisque les 
occasions: de les saisir sont si rares. 
Les encrines se rapprochent de l’ombellulaire par leur 
ombelle terminale et polypifère ; mais leur tige’'et leurs ra 
meaüux articulés, enfin la disposition des polypes qui for— 
ment des rangées sur les rameaux de l'ombellé ; lestén dis- 
tinguent fortement. | | 
