SANS VERTÈBRES. 453 
qu'à faciliter en eux l'exécution des mouvemens vitaux. 
D'abord , on est autorisé à croire que ce mouvement 
régulier ne provient nullement d’une action musculaire ; 
car il faudrait que ces animaux eussent des muscles, et 
qu'ils eussent aussi un système nerveux assez puissant pour 
entretenir, pendant la durée de leur vie , sans interrup- 
tion, et sans fatigue , ce même mouvement, comme le fait 
le système nerveux des animaux qui ont une circulation 
sans cesse entretenue par les mouvemens du cœur. 
Ensuite, l'on doit reconnaître que ce mouvement iso- 
chrone des radiaires mollasses ne provient pas non plus 
des suites de la respiration de ces animaux; car, après les 
animaux vertébrés, la nature n’offre, dans aucun animal, 
ces mouvemens alternatifs et mesurés d'inspiration et d’ex- 
piration du fluide respiré. Ce n’est même que dans les 
mammifères et les oiseaux ,que ces mêmes mouvemens 
ont une régularité distincte ; dans les reptiles et dans les 
poissons, ils perdent cette régularité et deviennent arbi- 
traires ; enfin, dans les animaux sans vertèbres on ne les 
aperçoit plus. Quelle que soit la respiration des radiaires, 
elle est extrêmement lente et s'exécute sans mouvemens 
perceptibles. 
Il est bien plus probable que les nouvemens isochrones 
des radiaires mollasses sont, comme je l'ai dit , le pro- 
duit des excitations de l'extérieur, excitaticns conti- 
nuellement et régulièrement renouvelées dans ces ani- 
maux ; et en effet je puis démontrer que ces mouvemens 
résultent des intermittences successives entre les masses 
de fluides subtils qui pénètrent dans l'intérieur de ces 
animaux , et celles des mêmes fluides qui s’en échap- 
