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OBSERVATIONS, 
On donne vulgairement le nom d’éloiles de mer aux 
animaux de ce genre , parce que leur circonférence offre 
des angles ou des lobes disposés en rayons divergens, de 
la même manière qu’on représente une étoile. 
Leur corps est orbiculaire, déprimé, un peu convexe en des- 
sus , aplati en dessous, et couvert d’une peau coriace, plus ou 
moins granuleuse ou tuberculeuse, mobile dans tous ses 
points.Leur face aplatie ou inférieure présente autant de gout- 
tières longitudinales qu’il y a d’angles ou de rayons au- 
tour du corps de l’animal. Ces gouttières , régulièrement 
disposées en étoiles , partent de la bouche qui est placée au 
centre de leur réunion, et vont aboutir à l'extrémité des 
rayons , après les avoir traversés dans leur longueur. - 
Le long de chaque gouttière, on remarque sur les deux 
bords, plusieurs rangées d’épines courtes , grêles , mobiles, 
qui souvent sont si nombreuses ;, que Réaumur en a compté 
jusqu’à mille cinq cent vingt pour une même étoile. 
Outre ces nombreuses épines, les as{éries sont pourvues , 
le long et près des bords de chaque gouttière , d’une quan- 
tité infinie de petits trous pour le passage des tubes rétrac- 
tiles que l'animal fait sortir lorsqu'il est dans l’eau , ‘et 
qui , comme autant de petits pieds , lui servent à se fixer, 
ou a ses mouvemens de déplacement. Ils font l'office de 
suçoirs mobiles ou de ventouses, et l’animal les fixe au 
besoin sur les corps marins pour s’y attacher ou pour se 
mouvoir. 
Outre ces pieds tubuleux et contractiles qui garnissent 
inférieurement les bords de la gouttiere de chaque rayon, 
le dos des astéries est muni d’une multitude de tubes con- 
tractiles , plus petits encore que les pieds , tubes qui sor- 
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