HISTOIRE DFS POLYPES. 5 
autres, soit par des appendices latéraux, soit par leur extrémité 
postérieure; communiquent entre eux par ces moyens; digèrent 
én commun les matières nutritives dout chacun d’eux s’est em- 
paré; en un mot, participent à une vic commune, sans cesser 
de joair d’une vie indépendante dans tous les points de leur corps. 
Ils forment done véritablement des animaux composés | Voyez 
l’Introduction, p. 62 |. Lorsque je traiterai des polypes à po- 
lypier, je donnerai quelques détails sur certains de ces animaux 
composés. 
Ainsi, quoique les polypes soient, après les infusoires les ani- 
maux les plus simples et les plûs imparfaits de ia nature, ils ont 
déjà des organes particuliers et des facultés dont les infusoires, 
en général, ne jouissent pas, puisqu'ils peuvent digérer des ali- 
mens, qu'ils ont un organe spécial pour cette fonction, et qu'ils 
peuvent former des animaux composés. 
Quelles que soient les variations. de grandeur, de forme, de 
proportion de parties, de nudité où d’appendices externes, que 
l’on puisse observer parmi les polypes, il n’en est pas moins 
vrai pour moi, que le corps gélatineux, allongé, et presque tou- 
jours régulier des vrais polypes, n'offre intérieurement aucun 
autre organe, pour une fonction particulière, qu’un caual ali- 
mentaire simple ou composé, n'ayant qu’une seule ouverture 
au-dehors, qui est la bouche. On pourra supposer dans ce corps 
tout ce que l’on voudra, et comme je l’ai dit, les attributions 
arbitraires seront alors d’autant plus à l’abri des contestations 
que les parties qui en sont le sujet seront moins dans le cas de 
pouvoir être reconnues pour ce qu’elles sont réellement. 
A ces égards, je me guide par l'observation de la nature, qui 
m'apprend que tous les animaux ne sont point organisés de la 
mème manière; qu'il y a entre l’organisation des uns et celle &es 
autres une énorme disparité; qu’elle les à produits successive- 
ment et non tous à-la-fois; et qu’enfin, dans cette production, 
elle n’a pu compliquer leur organisation que graduellement, en 
commençant par la plus simple, et terminant par la plus com- 
posée et la plus perfectionnée sous tous les rapports. La connais- 
sance de cette vérité me suffit; je reconnais le véritable rang 
des polypes, comme celui des infusoires; j'aperçois les rapports 
qui les lient les uns aux autres, ainsi que ceux qui lient les 
failles entre elles; enfin, je conçois les limites que la nature n'a 
pu franchir dans la composition de l'organisation de ces ani- 
