10 HISTOIRE DES POLYPES, 
parce que l'on a trop négligé l'étude du po/ypier, et que, ne 
présumant pas qu'il fût lui-même capable de nous éclairer sur 
la forme des polypes qui y ont donné lieu, on n’a cherché en 
Jui que des distinctions à établir. 
Les polypes à polypier, improprement et obstinément appelés 
zoophytes, autrefois pris pour des végétaux, regardés ensuite 
comme les points de réunion entre le règne animal et le règne 
végétal, et egalement méconnus sous ces deux points de vue 
diflérens, se rencontrent dans presque tous les climats. Ils sont 
néanmoins beaucoup plus abondans dans les mers de la zone 
torride que dans les eaux glacées des pôles, 
Si ce ne sont pas eux qui génèrent ou produisent la plus 
grande partie de la matière calcaire qui existe, ce sont eux du 
moins qui la recuallent principalement, la rassembient et en 
font des dépôtsimmenses. Ils contribuent, dans les climats chauds, 
plus puissamment qu'ailleurs, aux changemens des côtes, à ac- 
croitre les inégalités du fond des mers, et à modifier sans cesse 
l'état de la surface du globe. Tantôt, en effet, ils bouchent 
l'entrée d'une rade en y élevant des récifs, c'est-à-dire, des 
digues impénétrables aux vaisseaux; tantôt ils achèvent la clô- 
ture d’un port; et tantôt enfin ils élèvent au milieu des vastes 
plaines de l'Océan, des îles dont ils étendent continuellement 
Ja circonférence et la grandeur. 
Ces frèles animaux se multiplient avec une facilité, une 
promptitude et une abondance si grandes, que la place qu'ils 
tiennent dans la nature par leur nombre, ést en quelque sorte 
immense, et vraisembiablement de beaucoup supérieure à celle 
de tous les autres animaux réunis. 
L'histoire naturelle des polypes est donc véritablement liée à 
Phistoire physique de notre globe. Aussi j'ai prouvé dans diffé- 
rens de mes ouvrages et dans mes leçons, qu’outre les influences 
à cet égard des mollusques et des annelides testaces, c'es! prin- 
cipalement aux générations successivement entassées des po- 
lypes à polypier pierreux, que sont dus ces bancs énormes de 
craie et ces montagnes calcaires qu’on trouve en si grande 
quantité sur toute la surface du globe; c’est du moins aux abon- 
dans produits de ces polypes, qu’il faut attribuer la plus grande 
partie du calcaire marin, qui se trouve dans les regions sèches 
ou découvertes de la terre, et que quelques naturalistes dis- 
