54 HISTOIRE DES POLYPES. 
Ces petits animaux nous présentent des corps nus, extrêéme- 
ment contractiles, la plupart très transparens, pédonculés, fixés 
constamment ou spontanément par leur pédoncule sur différens 
corps solides; et par leur extrémité supérieure, ressemblant, en 
quelque sorte, à des fleurs monopétales. 
Ces polypes sont si petits, qu'un amas entier ne paraît à l’œil 
nu que comme une tache de moisissure. 
Les vorticelles les plus grandes sont rameuses, c’est-à-dire, 
ont leur pédoncule diversement divisé, et constituent des ani- 
maux composés d'individus réunis, qui participent à une vie 
commune. Elles sont constamment fixées sur les corps où elles 
vivent, et Tremblay leur donnait le nom de polypes à panaches 
ou de polypes à bouquet. Ces vorticelles paraissent d’une sensi- 
bilité exquise , tant elles sontirritables, etse contractent dès que 
l’on touche l’eau qui les contient. 
Les worticelles solitaires où à pédoncules simples sont en 
général plus petites que les premières, et la plupart ne sont 
fixées que spontanément, c’est-à-dire, ont la faculté de se dé- 
placer. 
Quelques vorticelles sont presque sessiles ; d’autres ont leur 
pédoncule filiforme, assez long; et toutes sont remarquables 
par l'extrémité supérieure de leur corps qui est renflée, tron- 
quée, terminée par une ouverture ample, qui ressemble RFO 
à une fleur de muguet. /Convallaria.) 
La plupart des vorticelles se multiplient par sections ou scis- 
sions naturelles: on les voil se séparer en deux portions , dont 
une reste en place, et l’autre va constituer un nouvel animal à 
peu de distance. S’il fait chaud , la nouvelle vorticelle se divise 
elle-même en deux, au bout de peu d’heures, et donne ainsi 
naissance à un nouvel individu; en sorte que dans les temps 
chauds, l’on conçoit avec quelle rapidité se fait la multiplica- 
tion de ces animaux. 
Il n’en n’est pas de méme lorsque les froids commencent à se 
faire sentir; alors les vorticelles produisent des bourgeons ovi- 
formes, qu'on a effectivement pris pour des œufs, qui se con- 
servent dans l’eau pendant l'hiver, et qui, au printemps, don- 
nent naissance à de nouvelles générations. 
Les vorticelles vivent dans les eaux douces et stagnantes;-on 
