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POLYPES A POLYPIER. 79 
autres par les plus grands rapports. Cette coupe néan- 
moins comprend une énorme quantité d'animaux divers, 
dont nous n'avons encore observé qu'un petit nombre, 
les autres ne nous étant connus que par le polypier inor- 
ganique et infiniment diversifié, qui les enveloppe. Mais 
ce polypier, varié comme les races qui le produisent, 
nous montre lui-même les rapports que ces races ont en- 
tre elles, et il suffit pour nous faire connaître combien il 
est convenable de les comprendre toutes dans le même 
ordre, quoique cet ordre soit divisible en section et famil- 
les nombreuses. 
Ici, nos études desanimauxcommencentàsortir del’obsceu- 
rité qui enveloppe encore les connaissances que nousavons 
punous procurersur les infusoires,etmèêmesur les premiers 
genres des polypes ciliés ; car la plupart des polypes à po- 
lypier que nous avons pu observer, nous ont appris que 
ces animaux sont très voisins des Lydres, par la simplicité 
de leur organisation, et que l’organisation est en eux 
si clairement déterminable, qu'elle prête moins à l’arbi- 
traire des suppositions et de l'opinion que celle même 
des infusoires. Ainsi, les difficultés qui retardent tant 
nos connaissances à l’égard des polypes de cet ordre, pro- 
viennent principalement du peu d'occasion que nous 
avons de les observer, la plupart vivant dans les mers des 
climats chauds ; elles proviennent encore de la nécessité 
où l’on est de les étudier dans le lieu même qu'ils ha- 
bitent, c’est-à-dire dans Je sein même du liquide dans le- 
quel 1ls vivent; enfin, elles proviennent du peu d'atten- 
tion que nous avons donnée à Ja nature du polypier, ne 
l'ayant considéré que pour en obtenir des moyens de dis- 
tinction. | 
Les polypes à polypier sont des animaux en général 
analogues aux hydres, sous le rapport de leur forme 
principale et de la simplicité de leur organisation. Ils sont 
délicats, gélatineux , transparens, très contractiles, et tous 
