POLYPES A: POLYPIER, 83! 
afin de nous former une idée de la diversité des genres 
et. des espèces des polypes qui les ont formés; parce 
qu'il est impossible de conserver les animaux qui les ha- 
bitent, ces animaux périssant, séchant et disparaissant 
dès que leur polypier est hors de l'eau (1). Mais il en est 
de ces polypiers comme des coquilles à l'égard des mol- 
lusques qui les ont formées; des polypes parfaitement 
semblables, c’est-à-dire, de la même espèce, ne peuvent 
former des polypiers qui diffèrent de leur caractère es- 
sentiel; et des polypes d'espèces différentes ne peuvent 
habiter des polypiers parfaitement semblables, (2} 
Pendant long-temps, les naturalistes prirent pour des 
plantes marines les diverses masses polypifères «et plus ou 
moins rameuses qui appartiennent aux animaux de cet 
ordre. Tournefort même y fut trompé comme les autres, 
et en fit mention parmi ses genres de plantes, dans ses 
élémens de botanique, ei dans ses Znstitutiones red, herba- 
riæ ; ce qui lui donna lieu de former les neuf derniers 
genres de sa 17, classe. | Acetabulum, Corallina, Corallum, 
Micros; Lithophyton, Tubularia, Spongia, tre 
Alcyonium. | 
Ce ne fut qu'en 1727 que Peyssonnel découvrit que les 
coraux constituaient les habitations d'un grand nombre de 
(1) En plaçant les polypes dans de l'alcool il est souvent 
possible de les conserver de manière à ce qu'ils restent tout- 
à-fait reconnaissables, et il serait à desirer que les naturalistes 
voyageurs voulussent bien enrichir nos musées de prépara- 
tions semblables ; MM. Quoy et Gaimard en ont rapporté 
beaucoup qu’ils ont recueillis pendant leur voyage à bord de- 
l’'Astrolabe. L E. 
(2) Cela est incontestable, mais des différences en appa- 
rence légères dans la forme des polypiers paraît coïncider quelque- 
fois avec des différences très grandes dans le mode d’organisa- 
tion desanimaux, et par conséquent la considération du polypier 
seul peut conduire à des rapprochemens très erronés. E. 
6. 
