POLYPIERS LAMELLIFÈRES. 333 
tent des masses tantôt peu divisées, qui recouvrent ou enve- 
loppent les corps marins, tantôt plus isolées, formant des expan- 
sions aplaties, lobées ou comme foliacées, et tantôt très divisées, 
ramifiées comme des plantes ou des arbustes. 
Soit que les Polypes des Polypiers pierreux composent eux- 
ménfes la matière calcaire ou la perfectionnent par les actes de 
leur organisation ; soit seulement qu'ils la recueillent dans les 
eaux marines, il est évident que ces Polypes ont une faculté que 
ne possèdent pas ceux des deux premières sections de cet ordre, 
puisqu'ils produisent des Polypiers tout-à-fait pierreux. (1) 
Mais, en avançant de plus en plus l’animalisation, la nature 
doit abandonner le Polypier ; et comme elle ne passe jamais 
brusquement d’un orûre de choses à un autre, nous verrons 
effectivement cette enveloppe des Polypes changer de nature et 
d'état dans les deux sections suivantes, perdre par degrés sa 
solidité, finir par devenir charnue et par se confondre avec le 
corps commun des animaux qui l'ont produite, en un mot , se 
(x )ile doute fort que la matière calcaire que l’on trouve en 
analysant les eaux marines ou les sels qu’elles tiennent en disso- 
lution, y soit dans un état propre à former directement des 
dépôts pierreux. Aucune observation ne me paraît constater un 
pareil fait ; tandis que la matiére calcaire provenue des animaux, 
donne lieu, d’une manière bien connue, à des terrains calcaires, 
ainsi qu’à des masses énormes de pierres calcaires qui s’obser- 
vent presque partout à la surface de notre globe; et l'on sait 
que la portion de ces masses qui provient des Polypes, n’est 
pas la moins considérable. 
La véritable origine de ces masses calcaires est reconnais- 
sable lorsqu'elle est encore assez récente pour que les corps 
qui, par leur amoncèlement ou leur entassement, les ont for- 
mées, y soient conservés entièrement ou en partie. Mais cette 
origine cesse d’être reconnaissable, lorsque ces mêmes corps 
ont été détruits, et que leurs moltcules séparées et déplacées 
par les eaux, ont été déposées et aggrég'es en masses compac- 
tes. Alors on leur a donné inconsidtrablement le nom de calcaire 
primitif: celui de calcaire ancien eût été, sans contredit, pré- 
férable. ( Note de Limarck.) 
