336 HISTOIRE DES POLYPES. 
breux individus d’une même espèce, vivans et adhérens ensem - 
ble dans le même Polypier. Les nouveaux gemmes qu’ils multi- 
.plient ne se séparent jamais, mais produisent de nouveaux 
Polypes qui restent adhérens aux autres. 
Si, malgré ce que j'ai exposé à cet égard, l’on voulait consi- 
dérer les Polypes réunis d’un Madrépore, d’une Astrée , etc. 
comme un seul animal à plusieurs bouches, cet animal aurait 
des qualités qui répugnent à la nature de tout corps vivant ; 
car il posséderait la faculté de ne jamais mourir, et celle 
de n'avoir point de bornes à ses développemens. Une masse 
d’Astrées ou de Méandrines, quoique mourant peu-à-peu dans. 
sa base, continue de vivre en dessus et sans terme; tant que 
l’eau ne lui manque pas. Cette observation, très fondée relati- 
vement à la partie commune et vivante des Polypiers dont il 
s’agit, décide la question d’une manière qui me paraît sans 
réplique. 
[Les animaux dont se compose cette grande division de la 
classe des Polypes ont la plus grande analogie avec les Actinies 
et les Zoanthes. Ceux dont on connaît la conformation générale 
ont tous un corps plus ou moins cylindrique ou aplati, ouvert 
à l’une des extrémités de son axe par une bouche contractile, 
creusée d’une grande cavité digestive, terminée en cul-de-sac ; 
ct garnie latéralement de nombreux replis longitudinaux qui 
paraissent être le siège principal du travail reproducteur. En 
général, sinon toujours, l'espèce de disque qui entoure la bouche 
est garni d’appendices tentaculiformes, et la portion inférieure 
du corps sécrète une matière calcaire qui, en se déposant à sa 
surface ou dans le tissu de replis formés par les tuniques de la ca- 
vité abdominale, constituent des loges dans lesquelles la portion 
terminale du Polypese retire, ou bien une espèce de noyau solide 
qui lui sert de support. C’est dans les écrits de Cavolini et de 
MM. Lesueur, de Blainville, Quoy et Gaymard, Ehrenberg, 
quelques autres zoologistes de nos jours qu’on trouve le plus de 
faits nouveaux concernant la forme de ces êtres singuliers qui, du 
reste, présentent entre eux des différences très grandes comme 
nous le verrons par la suite : tantôt ils sont isolé , d’autres fois 
aggrégés en grand nombre de manière à former une véritable 
communauté, E] 
