402 HISTOIRE DES POLYPES. 
masse subglobuleuse qui ne laisse voir que sa surface supé- 
rieure. 
Ainsi, les Polypiers dont il s’agit maintenant ne forment point 
des expansions relevées et développées en feuilles libres, comme 
les Explanaires, et ne présentent point des tiges rameuses , phv- 
toïdes ou dendroïdes, comme les Madrépores, etc. Ils consti- 
tuent donc un genre particulier bien distinct, assez nombreux 
en espèces, et facile à reconnaître au premier aspect. 
On les connait en général sous le nom d’Astroites; mais l’u- 
sage ayant consacré cette terminaison pour les objets dans 
l'état fossile, nous avons changé cette dénomination en celle 
d’Astrées. 
La surface supérieure des Astrées est parsemée assez régu- 
lièrement d'étoiles circonscrites, orbiculaires on subanguleuses, 
lamelleuses et sessiles , quoique an certaines espèces, ces s étoi- 
les soient un peu saillantes. 
Tantôt ces étoiles sont stparées les unes des autres, laissant 
entre elles des interstices; ettantôt elles sont contiguës les unes 
aux autres, ce qui fournit un moyen de diviser le genre. 
MM. Quoy et Gaymard, qui ont eu l'occasion d’observer plu- 
sieurs espèces d’Astrées à l’état vivant, ont remarqué dans la 
conformation des parties moiïles de ces Polypes des différences 
assez grandes; les uns ont. un corps cylindrique et tubu- 
Jaire qui fait saillie au dehors de la loge pierreuse corresporn- 
dante ou y rentre à volonté, et qui se termine par un disque 
percé au centre par la bouche et bordé tout autour de tenta- 
cules bien distincts; les autres ont le corps plane et point pro- 
tractile et ne présentent d'ordinaire que des tentacules rudi- 
mentaires. Il existe aussi dans la conformation du Polypier de 
ces animaux des différences très grandes, et nous ne doutons pas 
que lorsqu'on les aura mieux étudiés , on ne sente la nécessité 
de les répartir dans plusieurs divisions génériques distinctes. 
Mais comme on ne connaît pas encore la valeur des caractères. 
tirés de ces dernières différences, qu’on n’a pas constaté de re- 
lations entre elles et les différences déjà signalées dans le mode 
d'organisation des parties molles, on ne peut, dans l’état actuel 
de Ja science, réfarmer cette partie de la classification des Po- 
Jypes. Pour saisir les rapports naturels qui existent entre les 
